내년 美CES 공개 목표…"뇌질환 全주기 솔루션 제공"
SK㈜와 디지털 치료제 투자…칼라헬스 시리즈D 참여 "올해 뇌전증 발작 감지 디바이스의 국내 임상을 착수할 예정입니다. 내년에는 미국 라스베이거스에서 열릴 세계 최대 소비자가전 박람회인 CES 발표를 목표로 하고 있습니다."
SK바이오팜이 뇌전증 혁신신약 '세노바메이트(미국 제품명 엑스코프리)' 개발 성공에 이어 뇌전증 발작 감지기 개발까지 본격화한다. SK바이오팜은 2018년부터 뇌전증 발작 감지·예측 알고리즘 및 디바이스의 연구개발(R&D)을 추진 중이다. 외부 협업과 투자 등을 병행하며 비즈니스를 차별화하고 있다.
SK바이오팜은 디지털 헬스케어 사업과의 시너지를 위해 SK㈜와 미국 디지털 치료제 기업인 '칼라 헬스(Cala Health·이하 칼라)'에 공동 투자하기로 했다.
칼라는 미국 실리콘밸리에 위치한 디지털 치료제 내 생체전자 의약품 분야 선도 기업이다. 신경·정신 질환 치료에 적용 가능한 웨어러블 플랫폼 기술을 보유 중이다. 미국 전역에 판매망도 있다. 존슨앤존슨 이노베이션, 노바티스, 알파벳(구글) 벤처캐피털 GV 등으로부터 투자를 유치하고, 2019년 세계 유일 '비침습적 전기자극 본태성 진전증' 치료기기를 출시하며 경쟁력을 인정받고 있다.
디지털 헬스케어는 보건의료산업과 정보통신기술(ICT)을 융합해 질병을 예방하고 삶의 질을 높이기 위한 산업 분야다. 인공지능(AI), 빅데이터 등 제4차 산업혁명 신기술은 제약·바이오산업과도 결합해 전자약, 디지털치료제 개발 등으로도 이어지는 추세다.
한국무역협회에 따르면 글로벌 디지털 헬스케어 시장 규모는 2019년 1063억 달러(한화 약 125조 원)에서 미국 화이자·머크, 스위스 노바티스 등 빅 파마들의 시장 진출과 투자가 잇따르면서 연평균 29.5% 성장해 오는 2026년 6394억 달러(약 750조 원)에 이를 전망이다.
SK바이오팜은 이번 투자를 시작으로 첨단 제약·바이오 및 헬스케어 기업에 대한 전략적 투자를 이어갈 계획이다. 유망 기업과의 혁신 기술 및 연구 협력을 통한 성장동력 확보에 박차를 가한다는 방침이다.
조정우 SK바이오팜 사장은 "앞으로 전략적 투자 등 다양한 오픈 이노베이션을 실행하면서 혁신 기술을 지속 확보해 나갈 것"이라며 "디지털 치료제 개발 사업을 통해 뇌질환의 예방, 진단부터 치료까지 환자의 전(全)주기를 함께하는 헬스케어 솔루션 회사로 거듭나겠다"고 강조했다.
'디지털 헬스케어'로 모이는 제약·바이오사들
SK바이오팜은 칼라와 뇌과학 분야에서의 기술 협력 가능성도 모색 중이다.
디지털 치료제는 디지털 기술을 활용해 질병을 직접적으로 예방·관리·치료하는 소프트웨어 및 기기로다. 4차 산업혁명 시대를 맞아 헬스케어의 새로운 패러다임으로 주목받고 있다. 전통 의약품 대비 R&D 비용과 시간 측면에서 효율적이고 AI·빅 데이터 기술 등을 활용한 환자 개인 맞춤형 치료가 가능하다. 부작용 위험이 적은 것이 장점이다.
미국 시장조사기관 '얼라이드 마켓 리서치' 보고서에 따르면 글로벌 시장은 연평균 20.6%씩 성장해 2020년 35억3700만 달러(약 4조3600억 원)에서 2030년 235억6900만 달러(약 29조370억 원)까지 확대될 전망이다.
르네 라이언 칼라 헬스 사장은 "신경질환을 앓고 있는 많은 환자들을 위해 양사 협력 아래 혁신 치료법 개발을 가속화해 나갈 것"이라고 말했다.
윤석열 정부는 디지털 헬스케어를 미래 성장동력 산업의 한 축으로 인식, '바이오·디지털헬스 글로벌 중심국가 도약'을 국정과제로 내걸고 전자약, 디지털치료기기, AI진단보조 등 디지털 헬스케어 제품의 산업 경쟁력 강화를 위한 지원을 밝힌 바 있다.
국내에선 동아쏘시오그룹, 대웅제약, 동국제약, 동화약품, 삼진제약, 유한양행, 종근당, 한독, GC녹십자 등 많은 제약·바이오 기업들이 인공지능 솔루션, 디지털 치료제 개발사에 적극 투자하고 추세다.
KPI뉴스 / 박일경 기자 ek.park@kpinews.kr
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