삼성이 빌앤멜린다게이츠재단(Bill & Melinda Gates Foundation, 게이츠재단)과 물과 하수 처리 시설 없이도 가동되는 신개념 위생 화장실 개발에 성공했다.
신개념 위생 화장실은 저개발국가의 질병 확산을 막고자 게이츠재단이 개발을 추진해 온 재발명 화장실(RT, Reinvented Toilet)이다. 삼성종합기술원은 2019년부터 게이츠재단과 RT 개발을 위해 협력해 왔다.
삼성전자는 삼성종합기술원이 3년 간의 연구개발을 거쳐 최근 RT 요소 기술 개발을 완료하고 사용자 시험에 성공했다고 25일 밝혔다.
RT 개발은 개발도상국 아이들이 비위생적 물로 질병에 걸려 사망하는 것을 막고자 빌 게이츠 게이츠재단 이사장이 2011년부터 추진해 온 프로젝트다.2018년 이재용 부회장에게 프로젝트 참여를 공식 요청하면서 삼성도 개발에 뛰어들었다.
삼성이 개발한 10인용과 5인용 가정용 RT는 개발 성공은 물론 최근 실사용자 시험까지 마쳤다.
삼성이 개발한 RT는 고체와 액체를 분리해 처리하는 방식이다. 열처리와 바이오 처리 기술을 병합하면서 성공에 이르렀다. 고체는 탈수와 건조 연소를 통해 재로 만들어 처리하고 액체는 바이오 정화 방식을 적용해 처리, 환경에 무해한 유출수를 배출하는 방식이다. 처리수 재활용률도 100%를 달성했다고 한다.
삼성은 RT 프로젝트 기술 특허를 저개발국 대상 상용화 과정에 무상으로 제공할 계획이다.
이재용, 빌 게이츠 만나 RT 프로젝트 공유
삼성전자는 25일 삼성종합기술원에서 게이츠재단과 'RT(Reinvent the Toilet) 프로젝트' 종료식을 개최했다.
이날 RT 개발협력 종료식에는 진교영 삼성종합기술원장(사장)과 RT 프로젝트 참여 임직원, 듀레이 콘(Doulaye Kone) 게이츠재단 부(副)디렉터, 선 김(Sun Kim) 게이츠재단 RT 담당, 이용재 이츠재단 사외고문 등이 참석했다.
앞서 이재용 부회장은 이달 16일 한국을 방문한 빌 게이츠 이사장을 만나 RT 프로젝트 개발 결과를 공유하고 글로벌 사회공헌활동에 대한 의견도 교환했다.
이날 면담에서 빌 게이츠 이사장은 게이츠재단의 비전과 현재 추진 중인 사회공헌활동 현황을 설명했고 이 부회장은 삼성의 기술로 인류 난제 해결에 기여하겠다는 뜻을 밝혔다.
RT는 질병의 확산을 막는 '슈퍼 백신'
수세식 화장실이 발명된 지 거의 250년이 지났지만 여전히 세계 인구의 절반에 가까운 35억 명이 비위생적인 시설로 어려움을 겪고 있다. 게이츠재단에 따르면 매년 5세 이하 어린이 36만 명 이상이 장티푸스, 설사, 콜레라와 같은 질병으로 사망하고 있다.
게이츠재단은 이 프로젝트에 지난 10년간 2억 달러 이상을 투자하며 여러 연구기관들과 관련 기술을 개발해 왔다.
RT 개발 성공은 저개발 국가 도시 빈민의 열악한 위생 환경을 개선하고 치명적 질병 확산을 막는 '슈퍼 백신'으로도 인식된다.
지금까지 사회공동체용 대형 화장실은 이미 제작돼 사용자 시험을 진행 중이지만 가정용 RT는 개발하지 못했었다. 오랜 인류의 난제를 삼성의 기술이 풀어냈다.
KPI뉴스 / 김윤경 기자 yoon@kpinews.kr
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