"한국 코로나19 대응에 감명…한국기업 백신개발도 기대" 빌 게이츠 회장이 지난 20일 문재인 대통령에게 서한을 보내 "한국의 코로나19 대응에 감명받았다. 한국은 민간분야 백신 개발 등에 있어 선두에 있다"며 글로벌 보건 대응 협력을 강화하겠다는 뜻을 밝혔다.
윤재관 청와대 부대변인은 26일 브리핑에서 빌앤멜린다게이츠재단의 게이츠 회장이 서한을 통해 공중보건 증진을 위해 우리 정부 등과 공동 출자한 펀드(글로벌헬스기술연구기금· 이하 라이트펀드)의 출자금을 확대할 뜻을 밝혔다고 말했다.
지난 4월 10일 문 대통령과 게이츠 재단은 코로나19 대응 공조 및 백신과 치료제 개발 협력 문제를 논의한 바 있는데 서한을 보낸 것은 처음이다.
특히 "한국이 훌륭한 방역과 함께 민간분야에서는 백신개발 등에 있어 선두에 있다"고 평가했다. 그러면서 게이츠 재단이 코로나19 백신 연구개발비를 지원한 SK바이오사이언스가 백신 개발에 성공한다면 내년 6월부터 연간 2억개의 백신을 생산할 수 있을 것이라고 내다봤다.
게이츠 회장은 "한국에서 개발되는 백신을 통해 우리 국민과 세계 각국에 어려운 상황에 처한 사람들이 혜택을 받을 수 있도록 한국 정부와 함께 일할 수 있기를 기대한다"고 했다.
라이트펀드는 2018년 7월 세계공중보건 증진을 목표로 우리 보건복지부, 게이츠 재단, 국내 생명과학기업이 글로벌 헬스 분야의 연구기술개발을 지원하기 위해 설립된 500억원 규모 민관협력 비영리 재단이다. 이 펀드에 우리 정부는 2022년까지 250억원을 출자할 예정이었고, 게이츠 재단은 나머지 250억원 중 절반을 출자하기로 했었다.
청와대 관계자는 게이츠 재단의 출자 규모 확대로 우리 정부 출자금도 늘리냐는 질문에 "출자 규모를 늘리겠다는 서한이 최근에 왔기 때문에 우리 정부가 어떻게 할지 결정하는 데는 시간이 좀 더 필요할 것"이라고 전했다.
KPI뉴스 / 조채원 기자 ccw@kpinews.kr
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