"펜벤다졸 기전은 항암 1세대…효과 없다고 봐도 돼" 보건복지부 산하 기타공공기관인 국립암센터에서 펜벤다졸 성분이 있는 개 구충제 등의 항암효과에 대한 임상시험을 추진했으나 준비단계에서 효과가 없다고 보고 계획을 취소했다.
김흥태 국립암센터 임상시험센터장은 "사회적 요구도가 높아 국립 암센터 연구자들이 모여 임상시험을 진행할 필요가 있는지 2주간 검토했다"면서 "근거나 자료가 너무 없어서 안 하기로 했다"고 9일 밝혔다.
국립암센터에 따르면 현재까지 사람을 대상으로 한 펜벤다졸 임상시험은 없다. 이에 국립암센터 연구진은 각종 관련 자료를 모아 임상시험 타당성을 검토하는 등 추진에 나섰다.
그러나 펜벤다졸이 동물 수준에서도 안정성이나 효과가 검증된 자료가 없다고 최종 판단, 임상시험을 하지 않기로 했다.
김 센터장은 "보도자료까지 준비했었는데 그럴 필요가 없다고 판단했다"면서 "유튜브에서 제일 괜찮다며 많이 인용된 논문도 검토해 봤는데 이것조차도 허접했다"고 말했다.
그는 "펜벤다졸은 암세포의 골격을 만드는 세포 내 기관을 억제해 암세포를 죽이는 것으로 알려져 있는데 이러한 기전의 항암제는 이미 90년대에 1세대 세포 독성 항암제로 만들어졌다"고 설명했다.
이어 "2020년 현재는 1세대 항암제에 더해 표적항암제, 면역항암제 등 3세대 항암제까지 쓰는 시대"라면서 "효과가 입증되지 않은 게 아니라 효과가 없다고 봐도 된다"고 강조했다.
앞서 지난해 9월 한 유튜브 채널에서 펜벤다졸 성분의 개 구충제를 먹고 암이 완치됐다는 한 미국인 남성의 사연을 소개한 뒤로 이 성분이 항암치료에 효과가 있는지에 대한 논란이 계속돼 왔다.
폐암 4기를 선고받은 개그맨 김철민 등 일부 암 환자들은 '기적'을 바라며 개 구충제를 복용하기 시작했다.
그러나 식품의약품안전처는 "동물용 구충제는 동물에게만 허가된 약"이라며 "절대 사람에게 사용해서는 안 된다"고 경고했다. 대한의사협회 국민건강보호위원회 역시 "임상적 근거가 없다"며 "권장할 수 없다"고 전했다.
KPI뉴스 / 권라영 기자 ryk@kpinews.kr
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