배종찬 "단일화 빠를수록 安지지 중도층 흡수 유리"
2차 마지노선, 27일…극적 단일화로 시너지 극대화
변수는 安지지율…한자릿수 지속시 단일화 유동적 국민의힘 윤석열, 국민의당 안철수 대선 후보의 단일화는 시간과의 싸움이다. 언제 하느냐에 따라 효과가 크게 달라질 수 있다. 9일로 3·9 대선이 28일 남았다. 일정이 빡빡하다.
1차 마지노선은 오는 13, 14일 후보 등록일이다. 선거를 23일 앞둔 시점이다. 두 후보가 합의를 이뤄 '단일 후보'가 등록하는 것이 모양새가 좋고 부작용도 적어 보인다. 양보한 후보가 선거운동을 적극 지원하는 만큼 지지층 이탈도 최소화할 수 있다.
인사이트케이 배종찬 연구소장은 이날 통화에서 "가장 효과가 크려면 후보 등록일 전인 12일까지 하는게 좋다"며 "단일화가 빠를수록 안 후보를 지지하는 중도층이 충분히 합류할 수 있다"고 내다봤다.
2차 마지노선은 투표용지 인쇄일(28일) 하루 전인 27일이다. 선거가 꼭 10일 남은 때다. 단일화가 극적 장면을 연출해 시너지 효과가 극대화될 수 있다는 관측이 우세하다. 한 정치 전문가는 "단일화가 늦어지면 불발 시 리스크가 크지만 성사 시엔 파괴력이 엄청하다"며 "특히 여당이 대응, 반격할 기회가 거의 없다는 점에서 매력적"이라고 말했다. '단일화 쓰나미'가 대선판을 덮쳐 승부를 가를 것이라는 분석이다.
투표용지 인쇄 전 후보가 사퇴하면 용지에 '사퇴'가 표기된다. 인쇄 후에는 투표소 안내문에만 사퇴 후보가 표기된다. 27일을 넘기면 단일화 효과가 크게 줄 것이라는 전망이 나온다. "투표용지 인쇄 전까지 단일화하지 못하면 사표가 생길 것이라는 말은 문맹률이 거의 사라진 현재는 통용되지 않는 개념"이라는 반론도 없지 않다.
3차 마지노선은 사전투표(3월 4, 5일) 전이다. 사전투표 이후 단일화하면 양보한 후보에게 찍은 표는 무효가 된다. 무더기 사표로 인한 단일화 효과는 떨어질 수밖에 없다. 되레 역풍이 불 수 있다는 경고도 나온다.
국민의힘 김재원 최고위원은 전날 MBC라디오에서 "투표일(3월 9일) 전날까지도 단일화가 가능하다"고 말했다. 3월 8일이 마지막 마지노선이 될 수 있다는 얘기다. 그러나 정치권은 2차 마지노선을 현실적 단일화 시점으로 보고 있다.
권영세 선거대책본부장은 지난 7일 단일화 마지노선에 대해 "투표일 시작할 때라는 분도 있고, 투표용지 인쇄라는 분도 있고, 사전투표 전까지 언제든지 열려있다는 분도 있고. 그 중간 어디쯤이 될 것"이라고 했다.
단일화 시한 못지 않게 방식도 중요하다. 윤 후보는 이날 대표단을 통한 협상 방식의 단일화는 안된다는 입장을 분명히 했다. '여론조사 경선'은 안하겠다는 것이다. 안 후보와의 담판을 통한 '탑다운 방식'의 단일화가 선택지다.
관건은 안 후보에 대한 존중과 예우다. '공동정부'를 통한 연대가 됐든, 뭐가 됐든 안 후보가 선뜻 승복하도록 윤 후보가 담판을 이끌어야한다는게 중론이다. 그래야 안 후보 지지자가 윤 후보로 옮겨와 경쟁력을 높일 수 있기 때문이다.
한 여론조사 전문가는 "양자 대결 시 윤 후보 지지층은 안 후보를 대거 선택하는데 안 후보 지지층은 그렇지 않다"며 "안 후보가 단일화를 하더라도 끌려가는 식이라면 지지자 이탈로 시너지 효과가 크지 않을 수 있다"고 지적했다.
안 후보 지지율 추이도 변수다. 전날 발표된 3곳 여론조사 결과 다자 대결에서 안 후보 지지율은 모두 한자릿수를 기록했다. 6.9%(리얼미터), 7.8%(여론조사공정), 8.6%(미디어토마토)다. 하락세가 이어져 한자릿수가 굳어지는 흐름이다.
안 후보가 반등하지 못하면 단일화 시나리오 자체가 유동적일 수 있다. 국민의힘에서 다자 대결로도 승리할 수 있다는 '자강론'이 득세할 수 있어서다. 그럴수록 안 후보는 주도권을 잃게 돼 선택의 기로에 놓일 것으로 보인다. 단일화 파괴력도 약해질 수 있다.
KPI뉴스 / 허범구 기자 hbk1004@kpinews.kr
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