WSJ "평산서 연간 우라늄광 36만t 채굴해 HEU 100kg 생산 가능"
IAEA 총장 "우라늄 농축 진행중, 영변 외 다른 시설 가동중" 다시 주목 북한이 우라늄 채굴을 통해 연간 핵무기 5개를 만들 수 있을 만큼의 고농축 우라늄을 추출할 수 있다는 연구자료가 공개됐다.
스탠포드대학 국제안보협력센터 연구진은 학술지 '과학과 국제안보(Science & Global Security)'를 통해 공개한 연구자료에서 평산 우라늄 광산 시설이 하루 750~1200t에 달하는 우라늄광 채굴 역량을 지녔다고 밝혔다.
연구진은 북한이 연간 300일 동안 운영한다고 가정할 경우 우라늄광 생산량이 매년 36만t에 이를 수 있다고 추산했다.
이어 36만t의 우라늄광에서 광석등급과 손실률 등을 가정할 때 약 90t에 달하는 우라늄 정광(옐로케이크)을 추출할 수 있다며, 이는 영변의 5메가와트(MWe) 원자로를 가동할 수 있는 금속우라늄 50t을 만들기에 충분한 양이라고 덧붙였다.
그러면서 이를 통해 북한이 3000kg의 저농축 우라늄(LEU) 혹은 100kg의 고농축 우라늄(HEU)을 생산할 수 있다고 밝혔다.
연구진들은 이 같은 생산을 통해 북한이 몇 개의 핵무기를 만들 수 있는지는 추산하지 않았지만, 일반적으로 100kg의 고농축 우라늄은 핵무기 5개 정도를 만들 수 있는 양으로 알려져 있다.
미국의 '월스트리트저널(WSJ)' 신문은 이번 연구결과를 토대로 북한 전역에서 매년 340kg의 고농축 우라늄을 생산할 수 있다고 추산하면서, 이는 연간 20개의 핵무기를 만들 수 있는 양이라고 분석했다.
신문은 미 육군이 지난해 북한이 매년 6개의 핵무기를 생산할 수 있다고 분석했다는 내용을 전하면서, 미국 정부의 추산치보다 더 많은 핵무기가 만들어질 수 있다는 점을 시사했다.
이번 연구자료에 따르면 현재 북한은 평산 외에도 순천시에 우라늄 광산 시설을 보유하고 있으며, 평산과 박천에 각각 우라늄 농축 공장이 운영되고 있다.
특히 WSJ는 "평산 우라늄 농축 공장의 폐기는 미국과 북한의 비핵화 협상의 필수 요소가 돼야 한다"는 과거 전략국제문제연구소(CSIS)의 주장과 "평산이 북한 핵 프로그램의 출발점"이라는 전문가의 발언을 인용해 북한 핵 프로그램에서 평산이 지니는 의미가 적지 않다는 점을 부각시켰다.
최근 북한에선 핵과 관련해 활발한 움직임이 관측되고 있어 주목된다.
유엔 안보리 대북제재위원회 전문가패널은 지난달 공개한 연례 '중간보고서'에서 북한 영변 경수로에서 외부 공사가 이뤄지는 등 다양한 활동이 관측됐다고 전한 바 있다.
특히 라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장은 최근 "북한이 (영변 핵시설 외에) 다른 시설들도 가동 중이라는 신호가 있다"고 밝힌 바 있어 그의 발언이 다시 주목을 끈다.
그로시 총장은 21일(현지시간) 미국 싱크탱크 스팀슨센터(Stimson Center)에서 진행한 온라인 세미나에서 북한의 핵 처리 능력과 영변 이외 지역의 핵 시설 가능성에 대한 질문을 받고 "지나치게 상세한 내용은 언급할 수 없다"며 이같이 답했다.
이에 따라 그로시 총장이 언급한 '다른 시설들'이 평산 우라늄 농축공장의 가동을 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 제기된다.
그는 당시 "우라늄 농축은 아마도 실제 진행 중일 것이고, 다른 시설들도 가동 중이라는 신호가 있다"며 "이것이 내가 북한이 핵 프로그램에 전력하고 있다고 했을 때 의미한 것"이라고 부연했다.
그로시 총장은 지난 9월 IAEA 총회에서 "북한이 플루토늄 분리와 우라늄 농축, 그리고 다른 활동 등 핵 프로그램 관련 작업을 전력으로 진행하고 있으며, 이는 유엔 안보리의 여러 결의에 명백히 반하는 행위다"고 밝힌 바 있다.
KPI뉴스 / 김당 대기자 dangk@kpinews.kr
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