정의용 외교부 장관은 23일 미국 정부가 자국으로 데려가려 하는 아프가니스탄 피란민 일부를 주한미군 기지에 임시 수용하는 방안을 한국 정부에 타진했던 사실을 확인했다. 그러나 한·미 간 협의는 진행되지 않았다고 설명했다.
정 장관은 이날 국회 외교통일위 전체회의에 출석해 "아주 초보적인 가능성을 초기 단계에 논의한 건 사실"이라며 "현재는 협의가 전혀 진행되고 있지 않다"고 밝혔다.
그는 주한미군 기지가 아프가니스탄 난민 수용에 활용될 가능성에 대해 "전혀 없다"고 선을 그었다. 또 "주한미군 당국도 본국 정부로부터 (그런 지시를) 받은 적 없다고 했다"고 했다.
앞서 미 월스트리트저널(WSJ)은 지난 21일(현지시각) 조 바이든 미 행정부가 아프간 피란민 수송 작전에 미 민항기를 투입하는 방안을 검토 중이라고 보도하면서 한국 등의 해외 미군기지 활용 가능성을 언급했다.
정 장관 설명을 종합하면 미국은 당초 주한미군 기지를 아프간 난민들의 임시 수용 시설 후보 중의 하나로 검토하다가 제외한 것으로 보인다.
주한미군 사령부도 전날 "임시숙소나 다른 지원을 제공하라는 임무 지시를 하달 받은 바 없다"고 전했다.
정 장관은 또 한국에 협조했던 아프간 현지인 중 국내 이주 희망자에 대해 지원 방안을 고민하고 있다고 밝혔다.
정 장관은 "그동안 우리나라가 아프간에 20여년간 상당한 금액의 원조를 했고 종합병원 등 여러 프로젝트를 진행했다"며 "그 과정에서 이 협력사업에 직접 참여하거나 도움을 많이 준 분들이 상당수 있다"고 말했다.
그는 "이 중에서 한국으로 이주하기를 희망하는 분들도 있다"며 "이들을 안전하게 우리나라로 이동하는 방법에 대해서는 정부로서도 여러가지 고민을 많이 하고 있다"고 설명했다.
KPI뉴스 / 장은현 기자 eh@kpinews.kr
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