대한항공이 화물 수송을 위해 좌석을 뗀 여객기 보잉777-300ER 기종을 처음으로 화물 노선에 투입했다. 코로나19 이후 일부 외국 항공사들이 여객기를 개조해 화물을 수송하고 있지만 국내에서는 대한항공이 처음이다.
대한항공은 미국 콜럼버스 리켄베커 공항에 도착하는 화물 전용 항공기가 지난 8일 밤 10시 인천공항을 출발했다고 9일 밝혔다.
콜럼버스는 미국 오하이오주에 위치한 도시로, 여러 글로벌 항공사들이 항공화물 수요 확보를 위해 각축을 벌이는 곳이다.
대한항공 측은 "동남아시아 화물 노선망 등과 연계해 자동차 부품, 전자 부품, 의류 등의 화물 수요를 확보해 나갈 계획"이라고 말했다.
대한항공은 이번 화물 전용 항공편 투입을 위해 여객기 중 2대를 화물 수송이 가능한 항공기로 개조했다. 기내 전기배선 제거 작업을 하고 화물이 움직이지 않게 고정할 수 있도록 바닥에 규격화된 잠금장치를 설치했다.
이를 위해 지난달 20일 국토교통부에 여객기 좌석을 제거하고 객실 바닥에 화물을 탑재할 수 있도록 하는 개조작업 승인을 신청했다.
국토교통부는 제작사인 보잉의 사전 기술검토와 항공안전감독관의 적합성·안전성 검사를 거쳐 지난 1일 개조작업을 승인했다.
보잉777-300ER 여객기의 경우 항공기 하단(Lower Deck)의 화물적재 공간에 약 22톤의 화물을 실을 수 있다. 여기에 기존 승객들이 탑승하던 항공기 상단의 객실좌석(프레스티지 42석, 이코노미 227석)을 제거해 약 10.8톤의 화물을 추가로 실을 수 있게 됐다.
코로나19 사태가 터진 후 대한항공은 운휴 중인 보잉777-300, 보잉787-9, A330-300 등 여객기의 벨리(하부 화물칸) 수송을 적극적으로 활용했다. 지난 6월부터는 여객기 좌석 위에 안전장치인 카고 시트 백을 설치해 화물을 나르기도 했다.
지난 4월부터 현재까지 승객 없이 화물만 수송한 여객기 운항 횟수는 월평균 420회, 월평균 수송량은 1만2000여 톤에 달한다.
대한항공 측은 "수십 년간 쌓아온 화물사업 노하우와 글로벌 네트워크 등을 토대로 코로나19 위기를 슬기롭게 헤쳐오고 있다"며 "화물 수익 극대화를 꾀한 결과 2분기 세계 유수의 항공사들이 사상 최악의 적자 실적을 발표하는 가운데 1485억 원의 영업이익을 거둘 수 있었다"고 말했다.
KPI뉴스 / 이민재 기자 lmj@kpinews.kr
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