美 의회 차원에서 방위비협상 지원 요청 정경두 국방부 장관은 25일(현지시간) 미국 의원들을 만나 "방위비 분담금 협정 타결 지연으로 인한 주한미군 한국인 무급휴직을 막아야 한다"며 "인건비만 우선 타결하는 방안을 검토해달라"고 제안했다.
미국을 방문 중인 정 장관은 이날 짐 인호프 미 상원 군사위원장, 코리 가드너 미 상원 외교위 동아시아태평양 소위원장, 아미 베라 미 하원외교위 동아시아태평양 소위원장 등 미국 의회 의원들을 만나 이같이 말했다고 국방부는 26일 밝혔다.
정 장관은 이 자리에서 경기도 평택 미군기지인 험프리스 기지 건설 등 한국 정부의 미군 주둔 기여도를 강조하며 "주한미군 한국인 근로자 무급휴직 사태가 발생해 연합방위태세 영향을 주는 상황을 반드시 막아야 한다"고 말했다.
그는 이어 "주한미군 자체 운영유지 예산 전용이나 방위비 분담금 항목 중 인건비만 우선 타결하는 방안을 미 측에서 검토해줄 것"을 제의했다.
정 장관은 그러면서 방위비 분담금 협상이 조속히 재개되고 타결될 수 있도록 미 의회 차원의 지원과 관심을 요청했다.
국방부는 "미 의원들은 이번 만남이 방위비 분담금 문제 등 한미동맹 현안과 연합방위태세 강화를 위한 양국 국방 당국의 노력에 대한 이해를 높이는 좋은 계기가 된 것으로 평가했다"고 설명했다.
앞서 정 장관은 미 의회 의원을 만나기 전 한국전 참전용사 추모 재단 임원들을 만나 워싱턴DC 한국전 참전 기념공원에 세워질 '추모의 벽' 건립 계획을 듣고, 추모의 벽 건립 지지 의사를 밝히기도 했다.
KPI뉴스 / 김광호 기자 khk@kpinews.kr
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