예멘 내전이 장기화하면서 500만여 명의 어린이가 기근으로 생명의 위협을 받고 있어 국제아동구호단체가 국제사회의 관심을 촉구했다.
가디언 등 외신에 따르면 19일(현지시간) 국제구호개발 비정부기구(NGO) 세이브더칠드런은 최근 보고서에서 예멘 내전과 관련해 "호데이다 항구를 통한 식량과 연료 공급에 큰 차질이 빚어지면서 전례 없는 규모로 기아가 발생할 수 있다"고 경고했다.
'예멘의 생명선'으로 불리는 호데이다 항구는 후티 반군의 주요 거점이자 식량 및 주요 구호 물품의 70% 이상이 유입되는 물류 요충지이다.
구호단체는 "예멘 전역의 음식 및 연료 가격이 치솟아 추가로 100만여 명의 어린이들이 기아 상태에 빠질 것으로 추정된다"고 전했다. 이로써 기아 위기에 놓인 아이들이 총 520만여 명에 달하게 된다.
단체는 이어 "항구 폐쇄는 생명의 위기에 처한 수십만 명 어린이의 목숨을 앗아가는 동시에 수백만 명을 추가로 기근에 몰아넣을 것"이라고 경고했다.
2014년 시작된 예멘 정부군과 후티 반군 간 내전은 국가를 최악의 인도주의적 위기를 겪고 있다.
정부군을 지원하는 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 등 연합군이 호데이다 항구를 탈환하면서 인도주의적 위기 상황은 점차 심화하고 있다.
세이브더칠드런 최고경영자(CEO) 헬레 토르닝슈미트는 "수백만 명의 어린이가 언제 밥을 먹을지 모르는 상황"이라며 "예멘 북부의 한 병원에서 만난 아기들은 몸이 너무 약해 울지도 못했고, 굶주림에 지쳐 있었다"고 심각성을 강조했다.
그는 이어 "이 전쟁은 폭탄 공격부터 기근뿐 아니라 콜레라 등 이후 질병에 이르기까지 여러 위협을 유발한다"며 "한 세대 전체의 예멘 아이들이 죽음에 이르게 될 수 있다"고 우려를 표명했다.
한편 예멘 내전으로 그간 1만여 명이 숨졌으며 영양부족과 질병, 열악한 보건 상태로 숨진 사람만 수천 명에 육박하는 것으로 알려졌다.
KPI뉴스 / 강혜영 기자 khy@kpinews.kr
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