UPI통신 등 외신은 16일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)이 달 착륙선 개발 사업자 선정 결과를 발표했다고 보도했다.
NASA는 2024년을 목표로 인류를 다시 달에 보내는 '아르테미스' 프로젝트를 추진하고 있다. 1972년 아폴로 17호의 마지막 달 착륙 이후 반세기만이다.
NASA는 스페이스X와 블루오리진, 다이네틱스 3개 후보 업체 중에서 스페이스X를 달 착륙선 사업자로 선정했다. 이번 계약은 29억 달러(약 3조2400억 원) 규모다.
NASA는 항공우주 방산업체인 록히드마틴 등과 함께 개발하고 있는 우주선 '오리온'에 우주비행사 4명을 태워 달 궤도로 쏘아 올릴 계획이다.
이 중 남성과 여성 우주비행사 1쌍을 스페이스X의 '스타십' 달 착륙선에 갈아 태운 뒤 달 표면으로 내려보낸다. 이 2명의 우주비행사는 일주일간 달 표면을 탐사한 이후 다시 착륙선을 타고 달 궤도에 떠 있는 오리온으로 복귀해 지구로 돌아오게 된다.
이번 사업자 선정에서 스페이스X가 재활용 우주선을 통해 인류의 달과 화성 이주를 목표로 하고 있다는 점 등이 유리하게 작용한 것으로 보인다.
NASA는 공식 유튜브를 통해 "NASA는 우주비행사들을 다시 한번 달 표면으로, 그리고 화성으로 보낼 준비를 하고 있다"고 언급했다.
스페이스X는 트위터를 통해 "NASA가 스타십을 선정해 아폴로 프로그램 이후 처음으로 달로 우주비행사들을 보낸다"면서 "NASA의 아르테미스 계획이 인류 우주탐사의 새로운 시대를 열 수 있도록 우리도 겸허히 돕겠다"고 밝혔다.
로이터통신은 "세계 최대 부자인 베이조스와 머스크가 인류의 달 복귀를 두고 경쟁을 벌였고 스페이스X가 승리했다"며 "NASA의 이번 결정은 베이조스의 우주 사업에 차질을 초래했고 머스크에게는 놀라운 결과를 안겨줬다"고 평가했다.
KPI뉴스 / 강혜영 기자 khy@kpinews.kr
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