"한일정상 위령비 참배는 평화·번영 미래 다짐 자리"
참석자들 "위안 된다…꿈 꾸는 것같이 감격 느껴" 주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 일본 히로시마를 방문한 윤석열 대통령이 19일 원폭 피해 동포들과 만났다.
윤 대통령은 이날 오후 히로시마의 한 호텔에서 한국인 원폭 피해자 동포 10명과 재일본대한민국민단(민단) 히로시마 지부와 한인회 관계자 9명을 만나 "대한민국 대통령으로서 늦게 찾아뵙게 돼 죄송하다"며 고개 숙여 인사했다.
히로시마 원폭 피해 동포들을 만난 건 윤 대통령이 처음이다.
이날 행사에 참석한 동포 19명 대부분이 1945년 8월 6일 히로시마에 원자폭탄이 투하됐을 당시 피해를 직접 겪은 피폭 1세대였다.
윤 대통령은 "동포들이 입은 원폭 피해는 자의든 타의든 식민지 시절 타향살이를 하면서 입게 된 피해이기 때문에 그 슬픔과 고통이 더 극심할 것"이라며 "이 자리를 빌어 희생된 동포와 여러분에게 위로의 말씀을 드리겠다"고 말했다.
"동포가 슬픔과 고통을 겪는 현장에 고국이 함께하지 못한 것"에 대해 윤 대통령은 "깊은 사과를 드린다"고 했다.
윤 대통령은 "우리 동포들이 원자폭탄 피폭을 당할 때 우리는 식민 상태였고, 해방 그리고 독립이 됐지만 나라가 힘이 없었다"면서 "우리 동포들이 이렇게 타지에서 고난과 고통을 당하고 있는데도 대한민국 정부, 국가가 여러분 곁에 없었다"고 설명했다.
윤 대통령은 이어 "기시다 총리와 한국인 원폭 희생자 위령비 공동 참배" 계획을 언급하고 "위령비 참배가 너무 늦어 송구하다"고도 했다. 그러면서 "한일 양국 정상이 함께 위령비를 찾는 것은 사상 최초이고 한국 대통령으로서도 위령비 참배가 처음"이라고 강조했다.
윤 대통령은 "고향을 떠나 이역만리 타향에서 전쟁의 참화를 직접 겪은 한국인 원폭 희생자를 추모하며 양국의 평화와 번영의 미래를 열어갈 것을 다짐하는 자리가 될 것"이라고 밝혔다.
윤 대통령이 발언을 마치고 자리에서 일어나 고개 숙여 인사하자 참석자들은 감사를 표했다.
권준오 한국원폭피해대책특별위원회 4대 위원장은 "대통령과 원폭 피폭자 만남의 자리를 마련해 주셔서 대단히 감사하다"며 "정말 큰 위안이 된다"고 말했다. 이어 "그리고 한일 우호관계 발전에 이바지하리라 믿는다"고 했다.
두 살 때 원폭 피해를 겪은 권양백 히로시마 민단 고문은 "오늘 꿈을 꾸는 것같이 감격을 느낀다"며 "선배 영령들을 저세상에서 만나게 되면 대통령 오셨다고 자랑스럽게 보고하겠다"고 말했다.
권 고문은 위령비이설위원회 위원장을 지내며 히로시마 평화공원 밖에 세워졌던 한국인 원폭 희생자 위령비를 공원 안으로 옮기는 데 앞장섰다.
한편 윤 대통령은 이날 오후 히로시마에 도착해 앤서니 앨버니지 호주 총리와의 양자회담을 시작으로 2박 3일간의 외교에 들어갔다.
한국과 호주 양 정상은 상호보완적 경제구조를 가진 두 나라가 미래 첨단산업 발전에 필수적인 핵심광물의 교역을 안정적으로 유지해 나가야 한다는 데 의견을 모았다.
양국은 글로벌 공급망 안정을 위한 협력을 지속해 나가고 국방·방산 분야에서의 협력 확대에도 뜻을 모았다.
윤 대통령은 이후 같은 장소에서 팜 민 찐 베트남 총리와 한·베트남 정상회담도 열었다.
윤 대통령은 모두발언에서 "양국 관계 발전에 애 많이 쓰셔서 각별하게 감사 말씀을 드린다"고 했고 찐 총리는 인도·태평양 전략, 글로벌 중추국가 등을 언급하며 "윤 대통령의 이니셔티브 전략에 깊은 인상을 받는다"고 말했다.
KPI뉴스 / 김윤경 기자 yoon@kpinews.kr
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