지구에서 관측하는 목성과 토성 사이의 거리가 약 400년 만에 가장 가까워지는 우주쇼가 펼쳐졌다.

국립과천과학관은 지구에서 관측하는 목성과 토성 사이의 거리가 1623년 이후 397년만에 가장 가까워지는 목성과 토성의 대근접 영상을 21일 오후 유튜브를 통해 생중계했다.

목성의 공전주기는 11.9년, 토성의 공전주기는 29.5년이다. 두 행성은 공전주기의 차이로 약 19.9년에 한 번씩 만나게 되지만, 공전 궤도의 기울기가 다르기 때문에 가까이 겹쳐져 보이는 경우는 드물다. 또한 목성·토성-태양-지구 순으로 배치될 경우에는 태양 빛 때문에 관측이 어렵다.

이날은 두 행성과 지구의 위치가 절묘하게 배치돼 대근접 장면을 또렷하게 관측할 수 있었다. 지구에서 두 행성을 바라보는 각도가 0.1도 정도로 좁아져 맨눈으로 관측할 경우 거의 겹쳐 보일 정도였다.

두 행성이 이처럼 최대로 가까워진 것은 1623년 7월 17일 이후 처음이다. 다음 대근접은 2080년 3월 15일이다.

KPI뉴스 / 양동훈 기자 ydh@kpinews.kr

[ⓒ KPI뉴스. 무단전재-재배포 금지]