與 현역의원 56명 참여…김병관·최지은 합류
"제3후보 양성 위한 인큐베이팅 역할" 전망도

더불어민주당 친문(친문재인)계 의원 50여 명이 참여하는 매머드급 싱크탱크 '민주주의4.0연구원'(민주주의4.0)이 22일 공식 출범하며 본격 활동을 시작했다. 1년4개월여 앞으로 다가온 대권 지형에 핵심변수가 될 수 있다는 관측이 나온다.

이들은 단순 연구단체일 뿐이라면서 확대해석에 선을 긋고 있지만, 아직 뚜렷한 대권 후보가 없는 친문계가 자체 후보의 등장을 대비해 꾸린 '대선 플랫폼'으로 해석하는 시선도 있다. 나아가 친문 자체 후보를 양성하는 '인큐베이팅 역할'도 할 수 있다는 전망도 나온다.

민주주의4.0 발기인에 이름을 올린 민주당 핵심관계자는 23일 UPI뉴스에 "민주주의4.0과 제3후보론을 바로 연결 짓는 건 무리"라며 "말그대로 후보 중심이 아닌 정당 중심으로 정책을 만들고 비전을 제시해, 재집권을 가능케 하고 4기 민주정부를 창출하는 것이 목표"라고 말했다.

이 관계자는 "제3후보는 물론, 특정 후보를 지지하는 연구원이 아니다. 배타적인 성격의 조직이 아니다"라고 선을 그었다. 친문계의 활동 기반은 될 수 있어도, 구성원의 면면을 보면 특정 후보의 대선 캠프가 되기는 어렵다는 설명이다.

다만 민주주의4.0을 '대선 플랫폼'으로 보는 이들은 현재 민주당 안에 '친문 자체 후보'라고 내세울 대선 주자가 없다는 점에 주목한다. 여권의 대권구도가 이낙연 대표와 이재명 경기도지사의 양강 흐름으로 형성됐지만, 두 후보 모두 정통 친문 후보로 보기는 어렵기 때문이다.

친문계 일각에선 김경수 경남지사에 대한 미련을 여전히 버리지 않고 있는 가운데, 임종석 전 청와대 비서실장, 유시민 노무현재단 이사장 등을 대안으로 거론하는 이들도 있다. 제3의 후보를 세우는 데 그치지 않고, 새 후보를 발굴해 대항마로 키워야 한다는 의견도 있다.

한 중진 의원은 UPI뉴스와의 통화에서 "제3후보에 대한 요구는 당 안팎에서 조심스레 제기되고 있다"면서 "민주주의4.0는 정책 제안의 역할뿐 아니라 제3후보 육성을 위한 인큐베이팅 역할도 하게 될 것"이라고 전망했다.

전날인 22일 서울 용산구 백범김구기념관에서 '민주주의4.0 연구원 창립총회 겸 제1차 심포지엄'이 개최됐다. 민주당 현역의원 56명과 원외 인사로 김병관 전 의원, 최지은 당 국제대변인이 회원으로 합류했다.

민주주의4.0의 주축 세력은 과거 '부엉이모임'을 주도한 홍영표·전해철·김종민·황희·최인호 의원 등이다. 다만 부엉이모임 초기 멤버였던 박광온 의원은 당 선거사무를 총괄하는 사무총장을 맡고 있어 참여하지 않았다.

KPI뉴스 / 장기현 기자 jkh@kpinews.kr

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