사람 직접 안 올라가 '안전성' 확보…가설물 필요 없어 시간·비용 절감

SK이노베이션의 자회사인 SK에너지(사장 조경목)는 핵심 생산거점인 울산Complex(울산CLX)의 원유저장탱크 점검에 드론 검사기법을 도입했다고 13일 밝혔다.

SK에너지는 "디지털 트랜스포메이션 3대 전략의 일환인 스마트 플랜트(Smart Plant) 과제가 성과를 낸 것"이라고 설명했다. '스마트 플랜트'는 AI, 빅데이터 기술을 접목한 생산시설을 뜻한다.

원유저장탱크는 원유를 수입해 정유공장에 원료로 투입하기 전까지 저장하는 역할을 한다.  SK에너지의 울산CLX에는 34기의 원유저장탱크가 있다. 울산CLX의 총 저장용량은 2000만 배럴로 대한민국 원유소비량 약 240만 배럴의 8배 이상이다.

SK에너지는 드론 도입을 통해 △육안검사 대비 검사 정확도 향상 △높은 곳에 사람이 올라가지 않아도 되는 안전성 확보 △탱크 전체를 감싸던 임시가설물 설치 없이도 되는 시간과 비용 절감 등 세 마리 토끼를 동시에 잡았다고 자평했다.

SK에너지에 따르면 통상 75만배럴 규모 원유저장탱크의 검사비용은 기당 최대 1억 원이다. 드론을 활용하면 200~300만 원 수준으로 절감할 수 있다는 게 SK에너지 측의 설명이다.

SK에너지는 "검사주기 단축으로 인해 두 배 이상으로 증가한 검사 물량에 효과적으로 대응할 수 있게 된 것도 큰 성과다"라고 말했다.

그간 석유저장고는 작은 충격에도 민감해 그간 드론 도입이 어려웠지만 SK에너지는 드론에 낙하산 장착, 공인 기관에서 배터리 충격 테스트 완료 등으로 안전 장비 및 체계를 마련했다.

SK에너지는 "SK 울산CLX 내 설비 검사에 드론 활용을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.

KPI뉴스 / 이민재 기자 lmj@kpinews.kr

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