화재는 이날 오전 10시 31분 아리셀 공장에서 발생했다. 불이 난 곳은 3층짜리 철골조 기타지붕 건물로 리튬을 취급하던 장소였다. 최초 발화 11동 가운데 3동 건물 2층에서 발생한 것으로 알려졌다.

경기소방은 화재 직후인 오전 10시 54분께 대응 2단계를 발령해 진화작업을 벌였다. 큰 불길은 화재 5시간가량 만인 오후 3시 15분께 잡혔다.

불이 난 공장 안에는 리튬 배터리가 다수 보관돼 있어 소방당국이 진화하는데 어려움을 겪었다. 화재 이후 공장에서는 엄청난 양의 연기와 폭발음이 지속적으로 발생했다.

소방당국은 화재 발생 4시간여 만인 오후 3시께 큰 불길을 정리하고 구조 작업에 들어갔다.

이 불로 22명이 숨지고 2명이 중상을, 6명이 경상을 입었다.

사망자 가운데 20명은 외국인 노동자다. 중국국적자 18명, 라오스 국적자 1명, 미상자 1명이다. 2명은 한국인이다.

시신은 훼손이 심해 현재 성별 정도만 구분 가능한 상태인 것으로 알려졌다. 이 때문에 빈소 마련에도 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다. 소방당국은 추후 DNA 검사를 실시해 인적사항을 파악할 예정이다.