홍콩의 '범죄인 인도 법안(송환법)' 시위가 11주차로 접어들며 시위 정국이 잠시 안정을 찾았다. 지난 18일 170만 명이 참여했던 대규모 집회가 '비폭력' 기조로 돌아서며 소강상태에 접어든 모양새다.

앞서 중국이 인민해방군 투입 가능성을 거론하며 이번 주말 시위가 중국군 개입의 분수령이 될 것이란 전망이 제기됐었다. 우첸(吳謙) 중국 국방부 대변인은 지난달 24일 홍콩 기본법 14조를 근거로 들며 홍콩 정부가 중앙정부에 인민해방군 지원을 요청할 수 있다고 경고했다. 중국 인민해방국 산하 무장경찰도 홍콩 경계에서 10분 거리인 광둥성 선전(深圳)에 배치되며 분위기는 더욱 고조됐다.

그러나 충돌 우려를 의식한 듯 홍콩 시위대는 18일로 예고됐던 주말 대규모 집회에서 '비폭력' 방식을 견지했고 경찰 역시 무력 진압에 나서지 않았다. 주말 집회가 평화롭게 마무리되며 중국의 개입 명분도 낮아졌다는 분석이다.

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4주 만에 충돌 없는 '평화시위'…구호 외치며 자리 지킨 시민들

지난 6월부터 시작된 홍콩 반(反)송환법 시위에서는 수차례 극렬한 대치상황이 반복됐다. 경찰은 최루탄, 물대포 등을 동원해 시위대를 강경 진압했으며 고무탄도 등장했다. 시위대 역시 도로를 점거하며 바리케이드를 치고 경찰에게 물병과 계란을 던지는 등 등 '강 대 강' 대치를 이어갔다. 이 과정에서 수십 명의 부상자가 발생했으며 시위에 참여한 여성이 경찰의 빈백건(bean bag gun·알갱이가 든 주머니탄)에 맞아 실명하는 사건도 벌어졌다.

그러나 주말을 하루 앞둔 16일부터 이어진 시위에서 이전과 같은 충돌은 찾아볼 수 없다. 16일 저녁 6000여 명의 대학생들은 차터가든에서 개최한 '홍콩을 지지하라, 시민에게 힘을'이라는 주제로 집회를 열었다. 참가자들은 영국 유니언 잭과 미국 성조기를 흔들며 국제사회에 지지를 호소했고 비폭력 노선을 견지했다.

17일에는 '범죄인 송환법'을 규탄하는 시위와 친정부 집회가 동시에 열렸다. 이날 오전에는 2만 여명(주최측 추산)의 교사들이 차터가든 공원에 모여 송환법 반대 운동에 참여한 학생들에게 연대를 표명했다. 참가자들은 '다음 세대의 양심을 지키자'는 손팻말을 들고 센트럴 차터가든에서 정부 청사로 거리행진을 했다. 오후 3시께 카오룽 반도 일대에서도 홍콩 시민 수천 명이 집회를 열었다. 일부 시위대는 집회 후 인근 몽콕 경찰서 건물을 둘러싸는 등 대치했지만 직접적 충돌은 없었다. 시위대는 오후 8시께 자진해산했다. 

같은 날 오후 5시 센트럴 타마르 공원에서 친중단체인 '홍콩수호대연맹(香港守护大联盟)'도 맞불집회를 열었다. 이들은 공원부터 센트럴 페리 선착장까지 이어진 산책로를 따라 행진했으며 오성홍기를 흔드는 참가자도 다수 보였다. 행진이 이뤄진 길가에는 '폭력을 반대하고 홍콩을 구한다'는 뜻의 '반폭력 구향항(反暴力 救香港)' 등이 적힌 손팻말이 나란히 놓여있었다.

민간인권전선(民間人權陣線·Civil Human Rights Front·이하 민전)이 예고했던 대규모 집회는 18일 오후 2시께 코즈웨이베이 빅토리아 공원에서 열렸다. 그동안 홍콩 시위는 참가자 수가 점점 적어지며 동력을 잃는 듯 보였지만, 이날 170만 명(주최측 추산)의 시민이 참여하며 활력을 되찾았다. 홍콩 인구가 740만 명이므로 국민의 4분의 1이 참여한 셈이다. 이는 지난 6월 200만 명이 참여했던 시위 이후 두 번째로 큰 규모다.

시위가 시작되기 전인 오후 1시께부터 빅토리아 공원 인근의 지하철 역인 코즈웨이베이 역, 티엔하우 역 등에선 검은 옷을 입은 사람들이 끝없이 쏟아져 나왔다. 10만 명 정도를 수용하는 것으로 알려진 빅토리아 공원은 금세 포화상태가 됐고 공원 바깥 도로까지 시위대 행렬이 길게 늘어섰다.

민전 측은 이날 시위에 앞서 '비폭력·평화' 기조를 강조했다. 천쯔제(岑子杰) 민전 간사는 집회에 앞서 "오늘 하루 평화와 이성으로 비폭력 시위를 이루자"고 요구했고 시위대도 이에 협조해 질서정연한 모습을 유지했다. 집회 시작 전 한 중국인 참가자가 국기인 오성홍기를 들고 "하나의 중국"을 외쳐 시위대와 갈등을 빚기도 했지만 물리적 충돌은 없었다. 참가자들은 연단에 오른 지미 샴 민간인권전선 의장의 구호에 맞춰 '프리 홍콩(free Hong kong)' '자유를 위한 투쟁(fight for freedom)'을 연호했다.

'송환법 완전 철폐' 등 5대 요구사항 수용을 의미하는 '오대소구(五大訴求)'와 '홍콩인은 단념하지 않는다'는 뜻의 '홍콩인 심불사(心不死)'가 적힌 손팻말도 눈에 띄었다. 집회 도중 비가 쏟아졌지만 시민들은 우산을 꺼내 들고 자리를 지켰다. 집회가 끝난 후 우산 행렬은 질서를 지키며 코즈웨이베이, 완차이, 애드머럴티, 센트럴 방향으로 가두행진을 했다. 익명을 요구한 한 시위 참가자는 이날 도로가 인파로 가득 차며 도보 30분 거리인 빅토리아 공원에서 완차이 역까지 4시간이 걸렸다고 전했다.

이런 가운데 민간인권전선은 오는 31일 또 한 번 대규모 도심 집회를 예고했다. 이날은 홍콩이 행정장관의 간접선거제를 결정한 지 5년째 되는 날이다. 민전은 31일 시위와 관련해 '비폭력'을 강조했지만, 가두행진에서 경찰과의 충돌 가능성도 제기되는 만큼 홍콩 시위가 '평화 기조'를 유지할 수 있을지 관심이 쏠린다.