기술직 관료출신인 정황근 전 장관은 총선에 정식 데뷔하기전부터 호재와 악재가 겹쳤다. 최근 언론의 스포트라이트를 받고 있는 한동훈 국민의힘 비대위원장이 그를 영입한 뒤 직접 빨간 점퍼를 입혀주며 각별한 관심을 표시한 것은 호재다.

하지만 4년 이상 '천안을'에 공을 들여온 검사출신 이정만 예비후보가 국민의힘 소속 40여명의 도의원, 시의원과 함께 "중앙당의 전략공천은 부당하다"며 강하게 반발하고 있어 공천을 받더라도 후유증을 남길 것으로 보인다.

천안은 21대 총선에서 민주당이 갑, 을, 병 3곳 모두 석권할 만큼 야당 성향이 강한 곳이다. 하지만 작년 지방선거에서 국민의힘 박상돈 시장이 당선되고 김태흠 지사도 이곳에서 선전해 총선 전망을 속단 하긴 힘들다. 다만 천안을 선거구의 경우 도지사 선거 득표율에서 양 전 지사가 51.96%로 김태흠 지사(48.03%)를 앞선바 있다.

현재 국민의힘에선 정황근 전 장관과 이정만 예비후보가 경쟁을 하고 민주당에선 양 전 지사를 비롯해 이규희 전 국회의원, 김미화 천안시의원, 김영수 충남도당 청년위원장, 박기일 충남도당 대변인 등이 경선에 나설 것으로 전해졌다.

하지만 '천안을' 선거구는 민주당 성향 무소속인 박완주 의원의 향배가 여야 양 당의 승패를 좌우할 것으로 전망된다. 3자 대결 구도에선 야권 표가 분산돼 국민의힘 정황근 전 장관과 이정만 예비후보 중 누가 나와도 유리하다. 이 때문에 민주당에선 두 중진급 정치인을 어떻게 교통정리 할것인지 고민이 클 것으로 보인다.

KPI뉴스 / 박상준 기자 psj@kpinews.kr