일본이 한반도 감시용으로 운용해오던 정찰 위성이 고장을 일으켜 사용 불능 상태가 되면서 북한의 중·장거리 탄도 미사일 발사 등에 관한 정보 수집에 구멍이 뚫렸다고 마이니치 등 현지 언론이 14일 보도했다.

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보도에 따르면 이와야 다케시(岩屋毅) 일본 방위상은 이날 기자회견을 통해 "한반도를 포함한 일본 주변 지역 영상 정보를 확보하기 위해 운용해온 상용 관측위성이 지난 1월 '자세 제어장치' 이상으로 기능이 마비됐다"고 밝혔다.

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문제의 상용 위성은 방위성이 촬영 우선 이용권을 가진 지구관측 전용의 '월드뷰 4'로, 한반도 등 일본 주변 민감 지역의 영상 데이터를 지상으로 보내왔었다.

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일본 정부는 이에 따라 내각 위성센터가 운용하는 정찰위성 등으로 '월드뷰 4'를 대체하고 있으나, 해상도 등 기능이 떨어져 정확한 정보 수집에 차질을 빚고 있는 것으로 전해졌다.

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이와야 방위상은 "'월드뷰 4'가 고장으로 제기능을 하지 못하고 있는 것은 사실이지만, 북한의 탄도 미사일 발사 등 군사적 움직임을 감시하는 위성 활동에는 특별한 문제는 없다"고 해명했다.

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그는 "다른 상업위성과 정보수집 위성이 투입돼 북한 감시 등에는 별다른 문제가 없다"며 "다양한 수단을 동원해 정보 수집에 빈틈이 없게 하겠다"고 밝혔다.

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일본 방위성은 자위대 부대 간에 통신용으로 쓰는 X밴드 위성통신 2기를 보유하고 있으나, 정보수집 첩보위성은 별도로 운용하지 않고 있다.

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내각위성센터의 정보수집 위성은 임무가 재해대책 등에 국한돼 있어 방위성은 상업위성의 영상정보를 구입해 이용해왔다.

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'월드뷰 4'는 고도 600km 상공에서 지상에 있는 30cm 크기 물체까지 식별할 수 있는 세계 최고 수준의 광학위성으로 알려져 있다.

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미국 위성영상 정보회사 디지털 글로브가 2016년 11월 발사한 이후 일본 방위성이 주로 이용하는 ’주간 위성’ 역할을 맡았다. 계약은 1년 단위 80억엔(약 800억원) 규모로 체결하고 있다.

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'월드뷰 4'는 북한의 핵관련 시설과 탄도 미사일 분석 외에 중국과 러시아 군사 동향 감시 등에도 활용돼왔다.

KPI뉴스 / 장성룡 기자 jsr@kpinews.kr