이들과 달리 공작대장 한지성과 대원 김성호·송철·이영수는 독립유공자로 포상되지 않았다. 한지성에 대해 2018년 3·1절을 앞두고 서훈 심사가 진행됐으나 포상이 이뤄지지 않았다.

1912년 경상도 성주 태생인 한지성은 1930년을 전후해 중국에 망명한 후 독립운동에 매진하는데, 김원봉 쪽과 돈독한 관계를 형성했다. 1938년 김원봉이 중국 한커우에서 창설한 조선의용대에서 정치조 선전주임(1939년), 외교주임(1941년)으로 활약했다.

김원봉이 이끈 조선민족혁명당이 대한민국임시정부(임정)에 참여한 후 한지성은 임정의 입법 기관인 임시의정원 의원으로 선출됐다. 임정 선전부와 광복군 업무도 수행하던 중 공작대장으로서 인도·미얀마 전선에 파견돼 활동을 성공적으로 이끌었다.

이런 공적에도 서훈 대상이 되지 못한 건 광복 후 행적 때문이다. 1946년 귀국 후 한지성은 좌우 연합 전선 구축을 시도한 김원봉 등과 함께 활동하지만, 1947년 경찰에 잡혀 석 달간 구금되는 등 어려운 상황에 놓인다.

결국 1948년 4월 남북연석회의 참석차 평양에 간 후 북한에 머물게 된다. 한국전쟁 발발 후 서울이 북한에 점령된 때에는 서울시임시인민위원회 부위원장을 맡기도 했다.

올해 3·1절을 앞두고 김성호·송철에 대한 서훈 심사가 진행됐으나 포상이 이뤄지지 않은 것도 분단 문제와 무관치 않다. 보훈부는 "해방 후 친북 활동 자료에 두 사람 이름이 나오는데, 동일인인지 동명이인인지 추가 조사가 필요하다"고 설명했다.

이렇게 된 데에는 이들의 신상 정보가 불명확하다는 점도 작용했다. 김성호는 출신지(신의주)는 확인되지만 생몰년이 미상이고, 송철은 출신지·생몰년 모두 미상이다.

이영수도 출신지·생몰년 미상인데, 송철과 달리 서훈 심사조차 받지 못했다. 보훈부는 "기초 조사가 충분치 않아 심사에 들어가지 못했다"고 밝혔다. 광복 후 78년이 지나도록 '미심사' 상태인 이영수 사례는 한국 사회에서 공작대가 어떤 위치에 놓여 있는지를 보여준다.

KPI뉴스 / 탐사보도부 김덕련‧전혁수기자 kdr@kpinews.kr