이날 협약식에는 김동섭 석유공사 사장, 김기수 포스코홀딩스 미래기술연구원 원장과 타마라 모휘니 주한캐나다대사, 빅터 리 주한알버타주정부 한국대표 등 참석했다.

이번 MOU는 양사의 기술력을 토대로 석유공사가 캐나다 알버타주에 보유하고 있는 유·가스전의 지층수에서 리튬을 포함한 주요 광물을 추출하는 기술을 개발하는 데 상호협력하기 위해 마련됐다.

통상 석유 또는 가스가 매장된 지층 주변에 있는 지층수에는 리튬 등 광물이 함유돼 있다. 특히, 캐나다 알버타주의 경우 세계 최대 수준의 지층수 리튬 매장량이 있는 지역으로 알려져 있다. 

향후 양사는 알버타주 석유공사 유·가스전 지역에서 지층수의 리튬 등 광물 함유 가능성 검토와 경제성 평가를 추진하고 관련 광물 추출을 위한 사업화 기반을 조성할 계획이다.

이 과정에서 석유공사는 기존 유전 생산시설을 제공하고 축적된 석유탐사·개발 기술력으로 리튬 함량이 높은 지역을 탐색할 예정이다.

국내 리튬의 중국 의존도가 70% 수준인 상황에서 지층수를 활용한 캐나다 리튬 개발이 본격적으로 추진되면 공급망 다변화를 통한 핵심광물 확보에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

김동섭 석유공사 사장은 "이번 기술연구 협력으로 양사가 가진 기술 강점과 경험이 적극적으로 공유돼, 성공적인 사업 추진을 위한 발판이 만들어지길 바란다"고 전했다.

KPI뉴스 / 최재호 기자 choijh1992@kpinews.kr