14일 김해시에 따르면 김애리 선수는 전날(13일) 고성해양레포츠아카데미 일원에서 열린 체전 웨이크보드 경기에서 3위를 차지했다.

'웨이크보드'는 보드를 타고 모터보트에 매달린 줄에 의지해 파도를 타며 점프·회전 같은 다양한 기술을 구사하는 수상 스포츠다. 김애리는 전날 여자일반부 예선에서 1727.00점을 획득해 전체 3등으로 결승에 올라 1644.50점으로 동메달을 차지했다.

그가 웨이크보드와 인연을 맺게 된 것은 서른에 시작한 스노우보드 덕분이었다. 겨울 스포츠여서 비시즌에 할 수 있는 운동이 없을까 하다가 보드라는 공통분모를 가진 웨이크보드를 2011년부터 시작했다. 눈 위를 달리는 것이 물 위로 바뀌었을 뿐 점프와 다양한 기술을 연마하며 점차 완성도가 높아져 입문 5년 만인 2016년부터 체전에 출전했다.

쉬운 길만은 아니었다. 2022년 9월 유방암 3기 판정을 받고 암 치료를 시작한 그녀는 치료 중에도 체력이 허락하는 날은 더 악착같이 웨이크보드에 올랐다. 찾아온 병마가 체전 4위라는 최고 성적을 꼭 넘어서야겠다는 결심을 더욱 굳히는 계기가 됐다.

"암 진단을 받고 오히려 운동할 수 있을 때 더 열심히 하자는 마음이 컸습니다. 암 직접 치료는 끝났고 지금은 재발 방지 치료 중입니다. 체전 최고 성적이 4위여서 올해는 꼭 메달을 목에 걸고 싶었고 딸뻘인 최고 기량의 20대 선수들과 겨뤄 그 소원을 이뤄 너무 기쁩니다."

오는 12월 김해시청 복직을 앞둔 그는 이달 22~27일 중국 항저우에서 열리는 세계선수권대회를 준비하고 있다. 대한수상스키웨이크스포츠협회 소속으로 출전한다.

김애리 선수는 "체전 경기는 끝났지만 이어질 세계선수권대회를 위해 연습을 게을리할 수 없다"며 "세계적인 선수들과 겨뤄야 하지만 최선을 다해 좋은 성적을 내고 싶다"고 말했다.

KPI뉴스 / 최재호 기자 choijh1992@kpinews.kr