특히 코로나19 팬데믹 상황에서 온라인 개학과 수능 시행을 이끌며 교육 공백을 막아낸 경험, 유아교육 공공성 강화를 위한 에듀파인 도입과 유치원 3법 통과, 고교 무상교육 조기 완성, 국가교육위원회 출범을 이끈 추진력이 대표적으로 거론됐다.

사회적 약자와 소수자의 목소리에 누구보다 먼저 귀 기울여 온 점과 정의의 편에 서서 교육의 공공성과 형평성을 지켜온 인물이라는 평가도 잇따랐다.

현장에 참석하지 못한 인사들의 서면 축사와 영상축사도 이어졌다.

문재인 전 대통령과 김민석 국무총리는 서면축사를 통해 '숨 쉬는 학교' 출간을 축하하며 위기 속에서도 교육의 공공성을 지켜낸 유 전 장관의 책임감과 리더십을 높이 평가했다.

우원식 국회의장을 비롯해 김기표, 김용만, 김준혁, 김현정, 박정, 박지혜, 부승찬, 서영석, 소병훈, 안태준, 염태영, 이광재, 이기헌, 이상식, 임오경, 전용기, 차지호, 최민희 등 국회의원과 광역·기초단체장, 교육계 인사들이 영상으로 축하와 지지 메시지를 전했다.

영상축사에 담긴 공통된 메시지는 유은혜 전 장관은 △대한민국 교육정책 개혁을 실제로 추진해 온 인물이며 △현장과 정책을 두루 경험한 교육행정 전문가이고 △대한민국 교육의 질을 한 단계 끌어올리기 위해 꾸준히 노력해 온 책임자라는 평가였다.

또 입법과 행정을 아우른 경험, 탁월한 행정력, 학생과 교육 현장의 목소리를 정책으로 풀어내기 위해 애써온 인물이라는 점이 반복해 강조됐다.

현장에서는 김동연 경기도지사를 비롯해 참석한 국회의원들과 교육계 인사들이 차례로 단상에 올라 유 전 장관이 제시해 온 교육 비전과 실행력에 공감을 표했다.

2부에서 진행된 토크콘서트에서 유 전 장관은 "학교는 학생들을 줄 세우는 공간이 아니라 각자의 속도로 자라도록 돕는 공간"이라고 말했다.

유 전 장관은 특히 학생과 교사, 학부모, 교직원과 교육행정, 지역사회의 목소리가 정책에 반영되지 않으면 교육의 변화는 지속될 수 없다고 여러 차례 강조하며 "정책은 현장에서 작동해야 한다"고 말했다.

그러면서 "대한민국 교육의 축소판 경기도에서 학생들이 숨 쉬는 학교를 만들어내는 것이 곧 대한민국 교육의 미래를 바꾸는 일"이라고 강조하며 "책에서 강조한 귀 기울임과 존중, 자람의 약속을 지키며 여러분과 함께 숨 쉬는 학교를 만들고 싶다"고 전했다.

함께 대담에 나선 패널들도 유 전 장관의 역할을 부각했다.

김원장 삼프로TV 앵커는 "유은혜 전 장관은 교육을 이상으로만 말한 사람이 아닌 위기 속에서 실제로 작동하는 정책을 만들어낸 행정가"라고 평가했고, 소설가 방현석은 "'숨 쉬는 학교'는 교육을 제도가 아닌 사람의 문제로 끝까지 붙들고 온 기록"이라고 말했다.

KPI뉴스 / 진현권 기자 jhk102010@kpinews.kr