김정은 북한 국무위원장의 이복형 김정남이 2017년 말레이시아 공항에서 독살당하기 몇 년 전에 반(反)북한 단체로부터 망명정부 수반을 맡아달라는 요청을 받았으나 "조용히 살고 싶다"며 거절했다고 산케이신문이 16일 보도했다.

산케이는 탈북자 단체 '북한인권단체총연합'의 박상학 상임대표가 스페인 주재 북한대사관 습격 사건을 일으킨 '자유조선'의 리더 에이드리언 홍 창으로부터 직접 그 같은 얘기를 들었다며 이같이 전했다.

신문은 이어 "김정남에게 망명정부 수반을 맡아달라고 요청한 인물은 홍 창"이라면서 "홍 창은 김정남의 아들 김한솔이 미국 워싱턴D.C. 교외에서 살고 있다고 말했다"고 덧붙였다.

산케이 보도에 따르면 홍 창은 미국에서 북한 인권 문제와 관련된 시민단체 대표로 활동하던 2008년쯤 박상학 대표 등 2명과 함께 황장엽 전 노동당 비서를 만나 망명정부의 주석에 취임해달라고 요청했지만 거절당했다.

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홍 창은 그로부터 6년 후인 2014년쯤 김정남을 직접 만나 망명정부 수반이 돼달라고 요청했으나, 김정남은 "그런 것은 하지 않는다. 조용히 살고 싶다"며 거절했다고 박 대표에게 말했다고 산케이는 전했다.

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김정남은 2017년 2월 말레이시아 쿠알라룸푸르 국제공항에서 북한 공작원들이 끌어들인 베트남·인도네시아 여성에 의해 독살당했으며, 그의 아들 김한솔은 다음 달 유튜브 영상을 통해 무사함을 알렸다.

당시 자유조선의 전신 조직인 '천리마민방위'는 김정남의 가족을 안전한 장소로 이동시켰다고 주장했다. 홍 창은 지난해 6월 박 대표가 강연을 위해 미국을 방문했을 때 "김한솔을 그의 어머니, 여동생과 함께 싱가포르와 네덜란드를 경유해 데려왔다. 내가 처음부터 끝까지 붙어있었다"고 밝혔다고 산케이는 전했다.

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김한솔은 워싱턴에서 가장 가까운 주(州)에서 미국 연방수사국(FBI)의 보호 아래 살면서 비밀리에 미국 대학에 다닌다는 전언도 있는 것으로 알려졌다.

KPI뉴스 / 장성룡 기자 jsr@kpinews.kr