▲ 국정농단 사건 핵심 피의자인 최순실(개명 후 최서원)씨 조카 장시호씨. [KPI 뉴스]

두 사람이 부적절한 관계를 유지했다는 의혹이 나오는 시기는 이 회장 재판이 진행 중이었던 때다. 수사·재판 공정성에 의문이 제기될 수 밖에 없는 상황이다.

KPI뉴스는 지난해 10월 장씨 지인 A씨에게서 2020년 6월부터 2021년 7월까지 장씨와 나눈 전화통화 녹음파일 1300여건, 카카오톡 메시지 등을 입수했다.

이를 토대로 수 개월간 검증 취재를 진행하면서 김 검사와 장씨가 부적절한 관계를 맺은 정황증거들을 다수 확보했다.

2020년 10월 29일 장씨는 '김스타'와 나눈 문자메시지 캡처파일을 A씨에게 전송했다. 이들 대화에서 김스타는 김영철 검사를 지칭하는 건데, KPI뉴스 확인 결과 캡처에 적힌 '김스타'의 전화번호는 김 검사의 전화번호와 일치했다.

해당 문자에서 장씨는 김 검사를 "오빠"라고 불렀다.

문자메시지에 따르면 장씨는 2020년 10월 25일 오후 6시 49분 김 검사에게 "급연락부탁드립니다"라는 메시지를 보냈다. 김 검사는 오후 6시 57분 "미안 통화 가능?"이라고 물었고 장 씨는 오후 7시 9분 "5분만있다가하께(할게) 세수중"이라며 "09XX로 하께(할게)"라고 답했다.

장씨가 언급한 '09XX'는 그가 당시 사용하던 다른 휴대전화 전화번호 뒷자리다. A씨에 따르면, 해당 휴대폰은 장씨가 친한 사람들과 연락하기 위해 별도로 사용하던 구형 폴더폰이다.

문자가 오간 지 약 2시간 20분 후인 같은 날 오후 9시 33분쯤 장씨는 A씨에게 전화를 걸어 "김 검사와 통화를 했다"고 말했다.

법조계에서는 김 검사가 자신이 수사한 사건의 주요 증인인 장 씨와 연락을 주고받은 것 자체가 부적절하다는 지적이 나온다. 한 검사 출신 변호사는 "대체 어떤 검사가 사건관계인에게 자신을 오빠라고 부르게 하느냐"며 혀를 찼다.

◆ 장씨, 김 검사를 사적 공간에서 만났다고 주장

KPI뉴스가 입수한 녹음파일 1300여개 가운데 장씨가 김 검사와 사적인 장소에서 만났다고 주장하는 내용도 담겨 있다. 장씨는 2020년 8월 15일부터 2020년 8월 20일까지 사적 만남 관련 대화를 A씨와 했다. 장씨는 A씨에게 △김 검사와 만날 장소를 상의하고 △김 검사와 만나 함께 했던 일을 상세히 설명하며 △김 검사를 만난 뒤 자신의 감정 상태를 토로했다.

A씨는 2020년 8월 19일 장씨가 김 검사를 만난다고 하기 직전 해당 장소에서 장씨와 맥주를 마셨다. A씨는 "술자리를 갖기 전 장씨와 함께 일식집에 들러 김 검사가 먹을 음식을 구입했다. 맥주를 마시던 장씨가 누군가의 전화를 받더니 '오빠 왔다'고 해서 자리에서 일어났다"며 당시 상황을 설명했다.