미국이 중국산 수입 성경에 부과하는 관세가 ‘성경 세금’이 될 것이라는 불만이 미 기독교 서적 출판업계와 일부 교인들 사이에서 제기되고 있다.

21일(현지시간) UPI 통신에 따르면, 미국의 양대 성경 출판회사 모그룹인 하퍼콜린스는 “트럼프 대통령의 중국산 상품에 대한 3000억 달러 관세 부과가 서적과 여타 인쇄물에도 큰 영향을 미치게 될 것”이라며 “막대한 분량이 중국에서 인쇄되고 있는 성경의 가격도 올라가게 해 미국 내 교인 소비자들과 종교 기관들에게 ‘성경 세금’을 부과하는 결과를 초래할 것”이라고 지적했다.

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“만약 성경이 중국산 수입품 관세 대상에서 제외되지 않으면 성경 출판 기업들은 투자 규모를 축소할 것이고, 그렇게 되면 기독교인 소비자들과 종교 기관들은 더 비싼 가격에 성경을 구입할 수 밖에 없게 되고, 교회, 학교, 비영리 기구 등은 교육에 필요한 자료 수급에 차질을 겪을 것”이라는 우려도 나왔다.

이 같은 불만 제기는 미국 양대 성경 출판기업인 토마스 넬슨과 존더반을 소유하고 있는 출판그룹 하퍼콜린스가 주도하고 있다. 지난주에는 중국산 수입푼 관세에 대한 공청회가 열린 미 국제무역위원회에 출석해 관련 상황을 증언하기도 했다.

트럼프 대통령은 모든 중국산 수입품에 대해 최고 25%의 관세 부과를 공언해놓은 상태다. 과거엔 성경을 비롯한 출판물들은 무역제한 조치에서 제외돼왔으나, 이번엔 아직 그런 예외 인정이 나오지 않고 있다. 

매년 인쇄되는 1억 여권의 성경 중 절반 이상은 1980년대 이후 중국에서 인쇄돼왔다. 그중 약 2000만권은 미국 내에서 판매 또는 배포된다.

이처럼 중국에서 많은 성경이 인쇄되고 있는 이유는 얇은 종이, 가죽 커버, 특수 인쇄 및 제본 등 특화된 인쇄 기술을 필요로 하기 때문이다.

성경 출판에 특화돼 있지 않은 중국 이외의 외국 출판사들은 중국 출판사들처럼 낮은 가격에 많은 물량을 납품해줄 수 없어 대부분 성경 인쇄에 적합한 인쇄 시설들에 대한 투자를 해놓지 않은 상황이다. 

하퍼콜린스 등 종교서적 출판업체들과 일부 기독교계 지도자들은 “성경이 관세 부과 대상에서 제외되지 않으면 일반인들이 성경을 접할 기회를 줄여 궁극적으로는 종교의 자유에 제한을 가하는 결과를 초래할 것”이라는 주장까지 내놓고 있다.

KPI뉴스 / 장성룡 기자 jsr@kpinews.kr