미국 국무부가 북한을 17년 연속으로 최악의 인신매매 국가로 지정했다.

미 국무부는 20일(현지시간) 홈페이지에서 공개한 '2019년 인신매매 보고서'에서 북한을 인신매매국 최하위 등급인 3등급 국가(Tier 3)로 지정했다. 이로써 북한은 지난 2003년부터 17년간 3등급으로 지목됐다. 

3등급에는 북한을 비롯한 중국, 콩고, 쿠바, 이란, 러시아, 사우디아라비아, 시리아, 베네수엘라 등 21개국이 이름을 올렸다. 중국도 올해를 포함해 3년간 3등급으로 지정됐다. 지난해 22개국에서 볼리비아, 라오스 등 5개국이 빠지고 사우디아라비아와 쿠바 등 4개국이 추가됐다.

국무부는 매년 187개 국가의 인신매매 실태를 평가한 결과를 1등급~3등급으로 나눠서 발표하고 있다. 한국은 최고 등급인 1등급으로 분류돼 있다. 1등급 국가에는 미국, 캐나다, 일본, 영국, 프랑스, 호주 등 33개국이 포함돼 있다.

미국에 의해 인신매매 3등급으로 분류된 국가는 국제통화기금(IMF)과 세계은행의 비인도적 구호 및 지원금이 중단 혹은 제한될 수 있다.