프랑스대혁명 기념일 군사 퍼레이드에서 비행보드를 타고 샹젤리제 상공을 날아 세계적 화제가 됐던 발명가 프랑키 자파타(40)가 영국해협 횡단 도전에 실패했다.

25일(현지시간) UPI 통신에 따르면 자파타는 프랑스 북서부 칼레 인근 상가트에서 제트 추진 소형 비행보드를 타고 이륙해 영국 쪽으로 향하다가 연료 공급을 위해 급유 선박의 플랫폼에 접근하던 중 중심을 잃고 바닷물에 빠졌다.

자파타는 도전에 실패한 후 기자회견에서 "급유 보트 플랫폼에 다가갔을 때 보트가 파도에 출렁이면서 비행보드 아랫 부분에 충격을 가해 손상이 생겼다"면서 "나는 중심을 잃고 물 속에 빠졌다. 전자 부품을 수리하고 손상된 모터도 고쳐야 한다"고 밝혔다고 UPI 통신은 전했다.

그는 자신이 바닷물 속에 빠지기 전 영국 해안가가 눈 앞에 보였다며 "원래 목적지였던 세이트 마가릿만(灣)의 착륙 지점을 약 17km 남겨둔 상태였다"고 말했다.

자파타는 영국 도버 인근 세인트 마거릿까지 20분 동안 시속 140km로 비행할 계획이었다.

제트 추진식 호버보드를 발명한 자파타는 전 제트스키 챔피언으로, 그가 영불해협 횡단에 도전한 이 날은 프랑스인 조종사 루이 블레리오가 처음 영국해협을 횡단한지 110주년 되는 기념일이었다.

자파타가 발명한 비행보드는 5개의 작은 터보 엔진을 장착해 조종자의 백팩에 담긴 42ℓ의 연료로 10분 동안 비행할 수 있으며, 최고 속도는 시속 190km다.

자파타는 곧 다시 영국해협 횡단에 재도전할 것이라고 밝혔다.

KPI뉴스 / 장성룡·Clyde Hughes 기자 jsr@kpinews.kr