KPI뉴스 - ′젓가락 발언′ 표심은…이준석 반격 “이재명 아들 글 확인“

개혁신당 이준석 대선 후보의 이른바 '젓가락 발언'의 파장이 번지고 있다. '혐오 조장' 프레임이 부각되면서 이 후보가 수세에 몰리는 형국이다. 혐오는 중도·부동층 반감을 자극하는 부정적 이슈다. 6·3 대선이 코 앞이라 표심 변화는 위협적이다. 사전투표가 29일 시작됐다.

더불어민주당은 이 후보를 집중 공격했다. 이 후보 지지자 이탈·흡수를 겨냥한 것으로 보인다. 이 후보는 사안의 심각성을 의식해 전날에 이어 이날도 공개 사과했다. 그러면서 민주당 이재명 후보를 향해 반격에 나섰다. 이재명 후보 아들 '전력'을 소환하며 '가족 검증' 문제로 국면 전환을 꾀했다.

젓가락 발언 논란은 이준석 후보가 지난 27일 3차 TV토론에서 여성 신체와 관련한 노골적이고 폭력적인 표현을 인용하면서 여성 단체, 진보 정당 등의 거센 반발을 부른 것이다.   

진보 진영을 중심으로 "언어 성폭력" "여성 혐오"라는 규탄 목소리와 함께 후보직 사퇴 압박이 확산됐다. 그러자 전날 이재명 후보 장남이 '상습도박 및 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률 위반'(음란 문언 전시) 혐의로 벌금형을 받았다는 보도가 나왔다. 이준석 후보는 기사를 자신의 페이스북에 공유했다.

이준석 후보는 이날 국회에서 기자회견을 갖고 "워낙 심한 음담패설에 해당하는 표현들이라 순화해도 한계가 있었다"며 "그마저도 불편함을 느끼신 분들께 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.

▲ 개혁신당 이준석 대선 후보가 29일 국회에서 기자회견을 열어 3차 TV토론에서 여성 신체 부위를 언급한 이른바 '젓가락 발언' 논란에 대한 입장을 밝히고 있다. [뉴시스]

이어 "이재명 후보 장남 이동호 씨가 인터넷 커뮤니티에 직접 올린 글의 순화된 버전"이라며 "제가 창작한 것이 아니다"고 주장했다.

이 후보는 "이미 법조계 자료와 언론 보도를 통해 수위를 넘는 음담패설을 이동호 씨가 한 내용이 확인됐다"며 "이동호 씨는 지난해 정보통신망법 위반 등으로 벌금 500만 원을 선고받았다"고 말했다.

그는 "김건희에 대한 도덕적 검증에 소극적이었던 대선 후보 윤석열은 임기 내내 부인을 방탄하다가 정치적 곤경에 처했다"며 "윤석열의 실패를 반복해선 안 된다"고 강조했다. '가족 검증'을 위해 문제의 발언을 했다는 해명이다. "대통령 후보자 가족에 대한 검증은 사생활의 문제가 아니라 공적 책임의 연장선"이라는 것이다.

이준석 후보는 "이동호 씨는 저급한 혐오 표현 외에도 2년 가까이 700회 넘게, 총 2억3000만 원 정도의 불법 도박 자금을 입금한 기록이 나왔다"며 "이재명 후보가 이를 모르고 있었다면 무관심이거나 무능일 것"이라고 몰아세웠다. 

이 후보는 "문제를 제기한 저에게 혐오의 낙인을 찍는 집단 린치가 계속되고 있다"며 "제가 한 질문 가운데 어디에 혐오가 있나"라고 되물었다.

이 후보는 "오늘 오후 2시까지 허위 사실을 유포, 게시한 이들은 자진 삭제하고 공개 사과하라. 그렇지 않으면 강력한 민형사상 대응에 나서겠다"고 경고했다.

민주당은 이준석 후보를 비판하며 즉각 대응했다. 조승래 중앙선대위 수석대변인은 기자들과 만나 "자기 잘못을 회피하기 위해 네거티브에 올인하는 게 개탄스럽다"고 밝혔다. 

조 수석대변인은 "이준석 후보 주장은 2022년 대선에서 불거진 과거의 일"이라며 "이재명 후보는 자식을 둔 아버지로서 국민 앞에 사과했다"고 말했다. "윤석열 정부 시절 당사자는 혹독한 수사와 재판을 거쳐 벌금 500만 원 형을 선고받았다"며 "자신의 과오에 대해 지난해 최종적으로 법적인 책임을 진 것"이라는 설명도 곁들였다.

그는 "과거 문제를 마치 새로운 일인 것처럼 선거에 이용해서는 안 된다"며 "상대방 후보의 낙선을 목적으로 허위 사실을 유포하는 행태는 용납할 수 없다"고 못박았다.

이재명 후보는 서울 신촌에서 사전투표 후 기자들과 만나 "엄중한 시기, 내란 극복과 국가 운명에 대해 좀 더 진지하게 고민하는 선거가 되길 바란다"고 말했다.

정치권 안팎에선 이준석 후보가 이번 논란을 제대로 돌파하지 못하면 젊은층, 특히 여성층에서 표심이 돌아서 적잖은 타격이 불가피할 것이라는 관측이 나온다. 

국민의힘도 이준석 후보에 대한 비판적 자세를 취하며 확전을 유도할 방침이다. 이 후보 장남의 성적 혐오 발언 및 도박 의혹과 관련한 '가족 비리 진상조사단'을 발족했다. 내부적으로는 이재명 후보 가족 의혹을 부채질하는 동시에 국민의힘 당대표 출신인 이 후보의 지지자가 등을 돌리면 김문수 후보로 이동할 가능성을 기대하는 분위기가 읽힌다.

이정현 공동선대위원장은 YTN라디오에서 "이준석 후보는 굉장히 큰 타격을 받아 이준석한테 갔던 보수표가 다시 김문수로 넘어오거나 아니면 더 넘어가지 않게 만들었다"고 진단했다. "김 후보에게는 산삼 줍듯이 좋은 계기가 될 수도 있지 않겠냐"고도 했다.

이 위원장은 "민주당은 그렇지 않아도 도덕성에 문제가 많다는 평가를 받고 있는데 이 일을 크게 부각해 중도, 여성층, 청년들의 표가 더 많이 이탈하지 않을까 싶다"고 지적했다.

이준석 후보는 그러나 이날 경기 성남 판교 유세 현장에서 기자들과 만나 "자체 조사를 하고 있지만 큰 영향이 없는 것으로 보인다"고 말했다. 이 후보는 "메시지를 흐릴 것이 아니라 이재명 후보가 사과하는 것이 맞다"고 했다.

KPI뉴스 / 장한별 기자 star1@kpinews.kr

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