美핵과학자회보, 2020년 후 3년만에 '지구종말시계' 10초 앞당겨
"러시아의 우크라 침공과 핵위협으로 파멸까지 '한발짝' 더 접근"
산하 '과학 및 안전 위원회'가 노벨상 수상자 그룹 등 자문해 결정

이른바 '지구 종말 시계(Doomsday Clock)'의 초침이 파멸을 상징하는 자정 쪽으로 10초 더 이동했다. 이로써 지구 종말까지 남은 시간은 90초로 줄어들었다.

미국 핵과학자회 회보(Bulletin of the Atomic Scientists, BSA)는 24일(현지시간) 지구 멸망까지 시간을 상징적으로 보여주는 '지구 종말 시계'의 초침을 10초 더 앞당겼다고 발표했다.

BSA는 2020년 이후 지구 종말 시계를 100초 전으로 유지해 왔지만 러시아의 우크라이나 침공과 러시아의 전술핵 사용 위험이 고조되며 경고 수위를 높였다.

BSA는 성명에서 "러시아는 또한 국제 규약을 위반하고 방사성 물질의 광범위한 방출 위험을 감수하면서 체르노빌 및 자포리지아 원자로 부지에 전쟁을 일으켰다"면서 "지금까지 발전소를 확보하려는 국제원자력기구(IAEA)의 노력은 거절당했다"고 강조했다.

또한 기후 위기로 인한 지속적인 위협과 COVID-19와 같은 첨단 기술 및 생물학적 위협과 관련된 위험을 완화하는 데 필요한 글로벌 규범 및 제도의 붕괴도 초침 이동에 영향을 미쳤다.

반기문 전 UN 사무총장은 "지구 종말 시계의 초침은 COVID-19 대유행, 극심한 기상 이변 및 우크라이나에 대한 러시아의 터무니없는 전쟁으로 인해 세계가 얼마나 더 위험해졌는지 보여준다"며 "지도자들은 2020년 종말 시계의 경고에 주의를 기울이지 않았고, 우리 모두는 계속해서 그 대가를 치르고 있다"고 경고했다.

레이첼 브론슨 BSA 회장은 기자회견에서 "러시아의 핵 사용 위협은 전세계에 사건, 의도, 오판에 의한 긴장 고조가 얼마나 끔찍한 위험인지 상기시켰다"며 "통제를 벗어난 이 같은 갈등 가능성은 여전히 높은 상황"이라고 지적했다.

비영리기관인 BAS는 1945년 '맨해튼 프로젝트'에서 최초의 핵무기 개발을 도운 알베르트 아인슈타인과 시카고대 과학자들이 주축이 돼 설립됐다.

이 과학자들은 2년 뒤인 1947년부터 인류가 자신을 파괴하는 데 얼마나 가까운지를 알리기 위해 지구 멸망 시간을 자정으로 설정하고 △핵무기 △기후 위기 △생물학적 위협 △허위 정보 및 파괴적 기술 등을 종합적으로 고려해 매년 지구의 종말 시각을 발표해 왔다.

종말 시계는 지금까지 25번 재설정됐는데, 1947년 자정 7분전으로 시작해 미국과 소련이 경쟁적으로 핵실험을 하던 1953년에는 2분전까지 임박했다가 미소 간 전략무기감축협정이 체결된 1991년 17분전으로 가장 늦춰진 바 있다.

그러나 이후 핵무기의 존재가 사라지지 않고 기후 변화를 비롯해 코로나19 등 생물학적 위협에 인류가 대비하지 못한 각종 위협이 이어지며 2019년 시계는 자정 2분전으로 다시 종말 코앞까지 다가섰다.

이란과 북한의 핵 프로그램 등을 이유로 2020년 자정 전 100초로 이동한 뒤에는 그 자리를 지켜왔으나, 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공과 전쟁의 장기화로 인해 러시아의 핵무기 및 생화학 무기 사용 가능성에 대한 위협이 고조되면서 종말 시계가 역사상 자정에 가장 가까워졌다.

그렇다면 지구 종말 시계의 바늘은 누가 어떻게 결정하는 것일까?

초창기에는 회보 편집자인 러시아 태생의 미국 생물물리학자인 유진 라비노비치(Eugene Rabinowitch)가 시계바늘의 이동 여부를 결정했다.

러시아어에 능통한 과학자이자 국제 군축 운동의 지도자인 라비노비치는 세계 여러 지역의 정부 안팎의 과학자 및 전문가들과 끊임없이 대화를 나누고, 토론을 바탕으로 시계 바늘을 어디에 놓아야 하는지 결정하고 게시판에 자신의 생각을 설명했다.

1973년에 그가 사망한 뒤로는 BSA의 과학 및 안전 위원회(SASB)가 책임을 맡아 1년에 두 번 모임을 갖고 세계적인 주요 사건의 영향에 대해 논의하고 필요에 따라 시계를 재설정했다.

SASB는 세계적으로 인정받는 원자력 기술, 기후 변화 및 파괴적 기술 과학에 대한 깊은 지식을 가진 과학자 및 기타 전문가로 구성되며, 이들은 관련 분야의 추세 및 객관적인 외부 관점을 BSA에 제공하고 외부 전문가와 연결시켜준다.

이들은 지구 종말 시계의 바늘을 설정하기 위해 다양한 분야의 전문가들과 광범위하게 상의하는데 특히 10명의 노벨상 수상자를 포함하는 후원그룹(Bulletin's Board of Sponsors)의 견해를 구해 결정한다.

현재 SASB에는 에너지 전문가인 브론슨 회장과 법률가로 캘리포니아 주지사를 역임한 에드먼드 브라운(이사장), 물리학 및 천문학자인 다니엘 홀츠(시카코대 교수·공동의장), 핵 비확산, 군비 통제 및 안보 정책 전문가인 샤론 스콰소니(조지워싱턴대 연구교수·공동의장) 등 22명이 위원으로 참여하고 있다.

KPI뉴스 / 김당 대기자 dangk@kpinews.kr

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