AI·오픈이노베이션 통해 바이오 사업 고도화

전통 석유화학 기업인 SK케미칼이 친환경 시장과 의약품 사업에 도전한다. SK케미칼은 28일 정기주주총회를 개최하고 '그린 소재'와 '바이오' 사업으로의 전환을 골자로 한 '파이낸셜 스토리'를 공개했다.

기존 석유 화학 제품 중심의 화학 소재 사업을 '그린 소재'로, 합성의약품 중심 제약 사업을 '바이오'로 고도화, 재편해 나간다는 전략이다. 석유를 원료로 한 코폴리에스터 등 소재 사업은 버려진 플라스틱, 자연 유래 바이오로 원료원을 전량 대체하고, 오픈이노베이션과 자체 R&D를 통해 급증하는 바이오 의약품 분야에서 새로운 기회를 창출해 지속적 성장을 이루겠다는 방침이다.

전광현 SK케미칼 사장은 "플라스틱 폐기물 문제 해결과 신기술을 통한 인류의 건강 증진은 기업이 반드시 풀어야 하는 숙제이자 성장을 위한 커다란 기회"라며, "그린소재∙바이오는 선제적으로 리사이클링∙바이오 플라스틱과 신약 개발에 뛰어들어 수십년간 기술력을 축적하며 사업 기반을 조성한 SK케미칼이 가장 잘해낼 수 있는 영역"이라고 말했다.

신규 화이트바이오 사업 추진

그린소재 사업에서는 현재 매출 대다수를 차지하는 코폴리에스터 소재의 원료를 2025년 50%, 2030년 100% 재활용 플라스틱으로 교체해 나가기로 했다. 울산공장 등 국내에 구축된 생산 인프라를 해외 주요 거점으로 확대한다. 이를 통해 코폴리에스터 생산 능력을 2025년 30만톤, 2030년 45만톤으로 늘려 코폴리에스터 분야 세계 1위로 도약해 나간다는 계획이다.

재활용 플라스틱의 원료가 될 페트(PET) 등 플라스틱 폐기물 순환경제 생태계 구축도 주요 과제 중 하나다. 지자체와 지역 수거 업체들이 버려지는 페트병을 수거하면, SK케미칼이 이를 다시 재생 플라스틱으로 만들고, 기존 판매 네트워크를 통해 완제품 형태로 다시 시장에 공급되는 형태다. 

석유 기반 원료를 자연 유래 성분으로 대체할 바이오 소재 분야로도 사업을 가속화한다.

이미 기술 개발을 완료한 바이오 소재 PO3G와 생분해 플라스틱 고유연 PLA 등의 상용화와 사업 확대를 위한 생산 설비 구축 및 파트너십을 조속히 추진하고, 새로운 화이트 바이오 사업을 발굴해 연매출 1조 원 규모의 신성장 동력으로 육성키로 했다. 2030년 390조 원으로 성장이 예측되는 바이오 플라스틱 분야에서 입지를 굳혀 나간다는 포부다.

"바이오 매출 1조 달성"

라이프사이언스 분야는 현재 우위를 점하는 근골격계, 신경계 등 전문의약품 사업을 고도화시키고 AI와 오픈이노베이션 등 다양한 파트너십을 통해 바이오 영역 전반으로 사업 폭을 확장해 나간다는 계획이다.

내부 R&D 역량을 축적해온 비알콜성지방간염, 섬유화질환, 류마티스성관절염 등 분야에 대해서는 AI 기술 등을 접목해 빠르고 효율적인 자체 개발을 진행하고 △유전자 편집 △유전자 치료제 △표적 단백질 분해 △세포치료제 등 신규 바이오 영역에서는 경쟁력을 보유한 외부 업체와 오픈이노베이션을 통해 신기술을 확보, 사업을 개척해 나간다는 계획.

김정훈 SK케미칼 연구개발센터장은 "SK케미칼은 국내 신약 1호 선플라 개발부터 세계 2번째 세포배양 독감백신 개발, 국내 기술로 개발한 미국 바이오신약 미국 FDA 최초 승인 등 신약 개발과 바이오 분야에서 괄목한 성과를 거둬왔다"며 "이러한 역량과 함께 오픈 이노베이션을 통해 새로운 바이오 신기술과 인프라를 확보해 바이오 분야 매출 1조를 달성할 것"이라고 밝혔다.

사업 재편과 함께 ESG 실천과 투명하고 전문성 있는 경영 체계도 구축한다.독립적이고 투명한 이사회 운영을 통해 이사회의 역할을 강화∙전문화하고 다양한 주주환원 정책과 참여제도 등으로 이해관계자와의 소통을 지속해 투명한 거버넌스, 경영 시스템을 구축할 예정이다.

KPI뉴스 / 김혜란 기자 khr@kpinews.kr

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