눈 통한 감염 사실도 확인돼

코로나19에 감염됐다가 회복한 원숭이들이 코로나19 바이러스에 대항하는 면역력을 생성한 사실을 중국 과학자들이 밝혀내면서 백신 개발에 대한 기대가 커지고 있다.

사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)가 17일(현지시간) 중국 의학원의 친촨 교수 연구팀의 실험에 대해 보도했다. 연구팀은 4마리의 붉은털원숭이를 코로나19에 감염시켰다. 1주일 후 그 중 1마리가 죽었지만 나머지 3마리는 회복됐다.

원숭이들이 완전히 회복된 한 달 뒤 원숭이 2마리에게 코로나19 바이러스를 다시 투약한 결과 일시적으로 체온이 오르긴 했지만 그외에는 모든 것이 정상으로 유지됐다.

2주일이 더 지난 뒤 이 원숭이들을 검사한 결과 체내에서 코로나19 바이러스의 흔적을 찾을 수 없었고, 항체 수치는 매우 높게 나타났다.

진촨 교수는 "코로나19 퇴치를 위한 면역체계가 형성됐음을 시사하는 것"이라며 "(이 결과가) 백신 개발에 중요한 의미를 가질 수 있다"고 말했다.

연구팀은 이번 원숭이 실험에서 눈을 통해서도 코로나19에 감염될 수 있다는 증거를 발견했다.

연구팀이 원숭이 2마리의 눈에 바이러스를 함유한 용액을 떨어트린 결과 며칠 뒤 2마리 모두 양성 반응을 나타냈다.

SCMP는 이 연구 결과가 마스크 착용 외에 눈 보호장구를 착용할 필요가 있음을 의미한다고 평가했다.

KPI뉴스 / 양동훈 인턴 기자 ydh@kpinews.kr

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