전염병 전문가 '사회적 거리두기' 오해와 진실
"사람 근접 접촉 말고 대자연 나가서 즐기라"

하버드 T.H. 찬 공중보건대학의 전염병학 교수 겸 전염병학센터 소장을 맡고 있는 마크 립시치와 조교수 조셉 알렌은 16일(현지시간) 미국 일간지 USA투데이에 '사회적 거리 두기'에 대한 7가지 잘못된 믿음과 진실에 대해 설명했다.

이들은 "현재까지 테스트가 모두에게 가능하지 않기 때문에 우리는 누가 코로나바이러스를 가지고 있는지 모른다. 그래서 지금은 우리 모두가 걸렸을 가능성을 염두하고, 사회적 거리를 유지해야한다"고 밝혔다.

이들은 "'사회적 거리' 유지는 스포츠 경기와 같은 공공 집회를 취소하고, 대중 교통을 제한 또는 폐쇄하고, 학교를 닫고, 그 밖의 다른 제한을 포함한다"고 강조했다.

아울러 사회적 거리감과 현실에 대한 이해를 돕기 위한 몇 가지 잘못된 믿음과 사실을 소개했다.

잘못된 믿음: 사회적 거리 두기는 노인과 고위험군만을 위한 것이다.

현실: 사회적 거리감의 목표는 개인, 특히 가장 취약한 사람들을 보호하는 것이지만, 그렇게 하는 방법은 전염 속도를 늦추는 것이다. 우리 모두는 감염되어 전염될 수 있다. 우리 모두는 붐비는 곳(특히 실내에서)을 멀리하고, 접촉 횟수를 줄이고, 기침이나 재채기를 하는 사람들을 피하고, 집에 머물면서 그런 증상이 있으면 정말로 자신을 고립시킴으로써 전염 속도를 늦추는 데 기여해야 한다. 이 모든 것은 확산 속도를 줄이고, 결국 감염될 사람들의 수를 줄이고, 감염될 경우 가장 위험에 처한 사람들을 보호하는 데 도움이 된다.

잘못된 믿음: 코로나19 양성반응을 보인 사람들만이 자가 격리할 필요가 있다.

현실: 불행히도, 미국은 우리가 필요로 하는 충분한 검진 횟수에 미치지 못한다. 그 변화가 있을 때까지 우리는 가장 아픈 사례들 중 일부만 테스트할 수 있다. 날씨가 따뜻해지면서 독감과 감기는 줄어들 것이고 코로나19는 호흡기 감염의 가능성이 점점 높아질 것이다. 다음 몇 달 동안, 호흡기 감염이 있는 사람들은 집에 있고 고용주는 그것을 가능하게 하도록 조치를 해주어야 한다.

잘못된 믿음: 정말 큰 모임만 중단하면 된다.

현실: 발병을 촉발한 보스턴의 바이오젠 컨퍼런스와 같은 행사들은 코로나바이러스를 빠르게 확산시키기 위한 대규모 모임의 가능성에 관심을 집중시켰다. NBA 농구 경기, 브로드웨이 연극, 테마 파크, 마스터스 골프 대회와 같은 대규모 모임을 취소하고 연기하는 것은 좋은 첫걸음이지만, 우리의 책임은 그것으로 끝나지 않는다.

인플루엔자, 홍역, 심각한 급성 호흡기 증후군에 이르기까지, 우리는 작은 모임들이 더 큰 발병으로 이어진 극명한 예를 가지고 있다. 실제로 사스는 2003년 호텔의 한 사람으로부터 16명의 다른 사람에게 전염됐다. 기억하라, 현재까지 테스트가 가능하지 않기 때문에 우리는 누가 코로나바이러스를 가지고 있는지 모른다. 지금으로서는 우리 모두가 그럴지도 모른다고 가정하고, 우리는 사회적 거리를 유지해야한다.

잘못된 믿음: 모든 상호작용을 중단해야 한다.

현실: 어쩌면 '물리적 거리'가 '사회적 거리'보다 더 좋은 구절일 수도 있다. 왜냐하면 목표는 감정적으로가 아니라 육체적으로 분리하는 것이기 때문이다. 그리고 100% 신체적으로 분리된 채로 있는 것은 여러 가지 이유로 가능하지 않다. 즉, 식탁 위에 음식을 보관하는 등 사회가 기능하고 정신 건강을 유지하는 것의 기본은 유지해야 한다. 반면, 우리는 긴급하지 않은 심부름, 전화나 페이스타임으로 할 수 있는 가정 내 사교 방문, 그리고 붐비는 바로 밤에 외출하는 것을 막아야 한다.

대신 낮에 밖으로 나가라. 산책을 가거나 친구와 함께 뛰어라. 거리에서 대화를 나누기 위해 한두 명 혹은 세 명의 이웃을 만난다. 친구들과 함께 축구를 하거나 공원이나 숲에서 하이킹을 하기 위해 아이들을 밖으로 보낸다. 

잘못된 믿음: 코로나바이러스는 기침과 재채기에서만 퍼진다.

현실: 주 감염경로는 기침, 재채기, 심지어 규칙적인 호흡과 대화 중에 발생하는 큰 물방울로 추정된다. 그러나 실제로 세 가지 종류의 전염 방식인, 침방울, 오염된 표면과의 접촉, 공기 중 바이러스에서의 호흡이 있다. 여러분이 기침이나 재채기를 하고 침방울을 만들 때, 어떤 부분은 표면에 착륙하고, 어떤 부분은 높은 곳에 머물 수 있는 더 작은 에어로졸로서 공중에 떠 있다.

과학계는 상대적 중요성을 제때에 알아낼 것이지만, 현재로서는 모든 모드에 대해 예방 조치를 취하고 있어야 한다. 이것은 기침을 막고 손을 자주 씻는 중요한 공중 보건 권장사항을 따르는 것을 의미하며, 또한 자주 표면을 청소하고 우리 집, 학교, 사무실에 공기를 더 많이 공급한다.

잘못된 믿음: 사회적 거리를 충분히 둔다면, 우리는 즉시 극적인 결과를 보게 될 것이다.

현실: 중국 도시에서는 이제 막 걷히기 시작하는 극단적인 형태의 사회적 거리 아래 거리는 한 달 넘게 거의 비어 있었다. 미국에서의 사회적 거리감은 여러 가지 이유로 덜 강렬할 것 같다. 우리가 중국으로부터 배울 수 있는 한 가지 교훈은, 아주 격렬한 개입에도 불구하고, 병원 침대와 중환자실에 대한 수요가 몇 주 동안 계속 증가했다는 것이다. 일단 누군가 감염되면 병원 진료가 필요할 정도로 아프기까지 시간이 필요하기 때문이다. 우리는 지금부터 몇 주 후에 우리의 의료 시스템에 대한 부담을 줄이기 위해 사회적 거리를 두고 있다.

잘못된 믿음: 한 달 정도의 기간 동안 사회적 거리를 두는 것은 전염병을 영구히 막기에 충분할 지도 모른다.

현실: 비록 이 질병이 매우 효과적인 사회적 거리를 두고 한 도시나 지역에서 감소할 수 있지만, 이 바이러스는 아마도 오랫동안 입원한 매우 아픈 환자들, 그리고 세계의 다른 지역들에서 여전히 존재한다. 역사는 사회적 거리감이 작용하면 사건 수가 감소하고, 통제가 완화되면 사건 수가 다시 증가할 수 있다는 것을 보여준다. 우리는 바이러스를 퇴치하기 위해 사회적 거리를 두는 동안 서로 협력하고, 서로 돕고, 사회적 결속력을 유지할 준비를 해야 한다.

KPI뉴스 / 김지원 기자 kjw@kpinews.kr

[ⓒ KPI뉴스. 무단전재-재배포 금지]