'5·18 민주화 운동' 비하 발언으로 지난 4월 당원권 정지 3개월 징계를 받았던 자유한국당 김순례 의원이 18일 징계기간 종료로 최고위원직에 자동 복귀한다.

김 의원은 지난 2월 '5·18 진상규명 대국민공청회'에 참석해 "'5·18 유공자'라는 이상한 괴물집단을 만들어 우리 세금을 축내고 있다"는 등의 비하발언을 해 징계를 받았다.

한국당 박맹우 사무총장은 이날 국회에서 기자회견을 열고 "당헌·당규상 당원권 정지자가 당원권을 회복했을 경우에 대한 명확한 규정이 없어 당의 부담이 적은 방향으로 정치적 결단을 해야 했다"며 이같이 밝혔다.

그동안 김 의원이 최고위원직에 복귀할지, 당원권 정지 징계로 자격을 자동 박탈당할지를 놓고 의견이 분분했으나, 한국당 지도부는 이날 '자동 복귀'란 결정을 내렸다.

박 사무총장은 "많은 법률전문가에게 의뢰했더니 '당원권 정지 3개월'이 전당대회에서 선출된 최고위원직을 박탈할 근거가 전혀 될 수 없다는 게 모든 법조인들의 해석이었다"며 "저희 해석도 같았다"고 설명했다.

그는 황교안 대표가 김 의원의 당원권 정지를 막아야 한다는 내부 보고서를 묵살했다는 언론 보도와 관련, "사실이 아니다"라고 일축했다. 그러면서 "보고서의 해석을 당 대표에게 보고했고 대표도 그렇게 받아들였다"고 말했다.

한국당 뺀 여야4당, '김순례 의원 복귀' 한 목소리로 비판

한국당을 제외한 여야 4당은 김 의원의 최고위원직 복귀를 한목소리로 비판했다.

더불어민주당 이재정 대변인은 논평을 내어 "인권 감수성도, 역사 인식도 부재한 제1야당"이라며 "다시 국민의 마음을 얻기 위해 '막말' 정치인 징계는 물론, 근원적인 자기점검과 반성이 절실하다"고 밝혔다.

바른미래당 이종철 대변인은 구두 논평에서 "징계를 한 것인지 안마를 한 것인지 헷갈리는 솜방망이 처벌에, 처벌 기간이 만료하자 기다렸다는 듯 최고위원 복직이 이뤄졌다"며 "국민과 민주주의를 모독한 것에 대한 진정어린 반성의 기회를 한국당은 스스로 계속해서 걷어찼다"고 강도 높게 비판했다.

민주평화당 김재두 대변인은 논평에서 "한국당이 공당이라면 김 의원을 최고위원직에서 퇴출하는 것이 마땅하다"며 "황 대표가 국민적 비난을 받는 김 의원을 감싼다면 두고두고 정치적 부담으로 작용할 것"이라고 지적했다.

정의당 여영국 원내대변인은 논평을 내고 "한국당의 역사인식과 공감력, '망언스킬'에 혀를 내두를 지경"이라며 "한국당의 '망언 퍼레이드'가 셀프징계-구원으로 끝날 수 없다. 5·18 망언에 한국당은 솜방망이를 갖다 댔지만, 국민은 총선에서 철퇴를 내리칠 것"이라고 경고했다.