그동안 하동군은 국립공원관리공단과 임대차계약 체결을 통해 2012년부터 2025년까지 지역 주민과 관광객들에게 주차장 무상 개방으로 이용객들에게 편의를 제공해 왔다.

그러나 올해 군의회의 임차 및 유지관리비 예산 삭감으로 인해 하동군과 국립공원관리공단의 주차장 임대차계약이 무산됐다.

이에 따라 공단이 해당 주차장을 직영 운영하면서 유료화를 결정했고, 당장 하동군의 주요 행사인 벚꽃·야생차 축제를 앞둔 시점에서 관광객들의 불편이 예상된다.

하동군은 유료화 전환에 따른 문제점을 해결하기 위해 벚꽃축제와 야생차문화축제 기간만이라도 주차장을 무료로 개방할 수 있도록 국립공원공단 및 중앙부처와 지속적으로 협의 중이다.

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