남해군이 아열대 채소인 공심채와 여주를 틈새 소득작목으로 발굴, 안정적인 판로·유통망 확보에 적극 나서고 있다.

남해군에서는 0.6㏊(6000㎡) 규모로 공심채·여주 재배단지가 조성돼 있는데, 관내 8농가가 이곳에서 시범재배를 하고 있다.

남해군은 현재 서원유통 탑마트와 거창군 농업회사법인 디피앤에스를 주요 납품처로 확보해 꾸준히 공급 중이다. 그 결과 공심채 7000봉(300g 기준)과 여주 5톤을 출하해 각각 약 1400만 원, 1000만 원의 매출을 올리며 기후변화 대응 작물로서의 경제성을 입증했다.

특히 시금치 등 기존 작물 수확 이후 틈새 시기에 공심채·여주를 도입함으로써 농가가 연중 안정적인 소득을 올릴 수 있는 기반도 함께 마련하고 있다. 공심채 첫 납품은 지난해 8월 7일에 이뤄졌다. 짧은 기간에도 안정적인 물량 공급과 철저한 품질 관리로 유통업계의 호응을 얻고 있다는 게 남해군의 설명이다.

'공심채'(空心菜)는 줄기 속이 비어 있다는 뜻을 담고 있다. 동남아 지역에서 '모닝글로리(morning glory)'로 널리 소비되는 대표 아열대 채소로 볶음·무침·국·샐러드 등 다양한 조리에 활용 가능하다. 여주는 '식물 인슐린'으로 불릴 만큼 기능성 성분이 풍부해 혈당 관리와 건강식품 소재로 주목받는 작물이다. 

남해군은 연말까지 재배면적을 1㏊ 규모로 확대하고, 공심채·여주를 포함한 아열대 채소 분야에서 연 매출 5000만 원 수준의 소득 창출을 목표로 하고 있다. 

KPI뉴스 / 박종운 기자 jsj3643@kpinews.kr