미국 재무부가 5일(현지시간) 중국을 '환율 조작국'으로 전격 지정했다.

스티븐 므누신 재무장관은 이날 성명을 내고 "최근 며칠간 중국은 통화가치 절하를 위한 구체적 조치들을 취했다"며 중국을 환율조작국으로 지정한다고 발표했다.

므누신 장관은 "중국이 외환시장에서 지속적인 대규모 개입으로 통화가치 절하를 용이하게 해온 오랜 역사를 가지고 있다"며 "중국의 절하 조치는 국제무역에 있어서 불공정한 경쟁적 이득을 취하기 위한 목적"이라고 말했다.

그러면서 중국 당국이 인민은행 명의의 성명을 통해 "중국은 풍부한 경험과 정책 수단을 갖고 있으며 외환시장에서 발생할 수 있는 행위에 대해 필요한 수단을 취할 것"이라고 밝혔다며 이는 환율조작을 공개적으로 인정한 것이라고 주장했다.

미국은 그동안 중국을 환율조작국이 아닌 '관찰대상국'으로 지정해왔다.

그러나 전날 중국 위안화 환율이 달러당 7위안을 돌파하는 '포치(破七)'를 기록했고 미국 증시는 연중 최대 낙폭으로 급락했다.

이에 미국은 중국이 추가 관세 부과 발표에 대해 '환율 조작'으로 맞서고 있다고 판단하고 환율 조작국 지정으로 맞대응한 것으로 풀이된다.

앞서 도널드 트럼프 대통령은 중국 위안화 환율이 7위안을 돌파하자 자신의 트위터를 통해 "중국이 환율을 역사상 거의 최저 수준으로 떨어뜨렸다"며 "그것은 환율 조작이라고 불린다"고 주장했다.

트럼프 대통령은 이어 "연방준비제도, 듣고 있나"라며 "이는(중국의 환율조작) 시간이 지남에 따라 중국을 크게 약화시킬 중대한 위반"이라고 지적했다.