김대중 전 대통령의 부인이자 민주화운동의 동지였던 이희호 여사가 10일 오후 11시37분 별세했다. 향년 97세.

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김대중평화센터 관계자는 "이 여사가 신촌 세브란스 병원에서 숙환으로 별세하셨다"고 전했다.

1922년 서울에서 태어난 이 여사는 이화여고와 이화여자전문학교를 졸업하고, 서울대학교에서 교육학을 전공했다. 6·25전쟁 뒤 미국에서 유학을 마치고, 국내에서 여성운동가로서 여성인권운동을 이끌었다.

1962년 김대중 전 대통령과 결혼한 이 여사는 이후 김 전 대통령의 인생 동반자이자 정치적 동지로서 현대사의 격랑을 함께 헤쳐왔다.

1973년 '김대중 도쿄납치사건' 당시 김 전 대통령이 죽음의 문턱까지 갔을 때 이를 이겨내게 한 것도 역시 이 여사의 도움이었다.이 여사는 박정희 정권에서 전두환 정권으로 이어지는 군사독재 시절 김 전대통령과 함께 민주화 투쟁에 앞장섰다.

특히 김 전 대통령이 옥고를 치르고 죽음 앞에 설 때마다 전 세계 유력 인사들에게 호소력 짙은 편지를 보내 구명운동을 적극적으로 펼쳤다.

1997년 12월 김 전 대통령이 대한민국 제15대 대통령으로 당선되면서 이듬해 2월부터 2003년 2월까지 영부인으로 청와대 생활을 했다. 

 지난 2009년부터 김대중 평화센터 이사장으로 지내며 김 전 대통령의 유지를 받아 남북관계와 평화 증진, 빈곤 퇴치 등을 위해 힘썼다.

그러나  지난 3월부터 병세가 악화돼 서울 신촌 세브란스병원에 입원해 치료를 받아온 것으로 전해졌다.