'제품 경쟁력 확대·미래 먹거리 개발 주도' 성과 인정받아
지난해 배임 논란도…소액주주들과 경영권 분쟁 일어

종합식품기업 사조그룹 주진우 회장의 장남 주지홍 부사장이 그룹 부회장에 취임한다.

사조그룹은 2022년도 정기인사에서 주지홍 사조그룹 식품총괄 본부장(부사장)이 식품총괄 부회장으로 승진한다고 5일 밝혔다.

사조그룹은 이번 인사에 대해 "그룹의 성공적인 사업 재편을 통한 안정적인 수익구조 창출과 신제품 개발 및 제품 경쟁력 강화 측면에서 공로를 인정받았다"고 설명했다.

주 신임 부회장은 1977년생으로 연세대학교와 일리노이 대학교 경제학 석사를 거쳐 컨설팅 회사 베어링포인트에서 근무했다. 이후 미시간대학교 앤아버 MBA 졸업 후 2011년 사조해표 기획실장으로 사조그룹에 입사했다. 2014년 사조해표 경영지원 본부장을 맡으며 경영 보폭을 넓혔으며, 2015년부터는 사조그룹 식품총괄 본부장으로 경영 전면에 나섰다.

사조그룹은 "주 부회장은 식품총괄 본부장을 맡은 첫 해, 그룹에 편입된 동아원의 경영 정상화에 참여해 부채비율을 낮추고 재무구조를 개선하는 등 사조동아원을 제분업계 대표 기업으로 안착시키는데 기여했다"고 말했다.

또한 2019년 그룹 내 대표 식품 계열사인 사조대림과 사조해표의 합병을 주도함으로써, 이원화 되어있던 조직을 개편하고 효율적이고 경쟁력을 가진 조직으로 체질개선을 이루는데 힘을 보탰다는 게 사측의 설명이다. 사조그룹은 지난해 사조대림의 실적이 창사 이래 사상 최대를 기록할 것으로 예상하고 있다.

주 부회장은 "창의적이고 열린 조직문화를 구축하여, 사조그룹 구성원 모두가 즐겁고 행복하게 일할 수 있는 기업문화를 만들고, 이를 기반으로 글로벌 식품기업으로 도약할 수 있도록 노력하겠다"고 취임 소감을 전했다.

한편, 지난해 사조산업은 소액주주들과의 경영권 분쟁이 있었다. 주 회장과 당시 주지홍 부사장 등 오너일가가 골프장 등을 통한 경영권 승계 과정에서 회사 손실을 일반 주주에게 떠넘기려 했다는 의혹이 제기되면서다.

작년 2월 사조산업의 캐슬렉스서울과 주지홍 부사장이 최대주주인 캐슬렉스제주를 합병을 추진했다. 주 부사장의 개인회사격인 캐슬렉스제주는 장기간 적자가 이어져 완전 자본잠식 상태였다. 비교적 경영상황이 나은 캐슬랙스서울과 합병해 사조산업에 손실을 전가하려는 게 아니냐는 게 소액주주들의 주장이었다. 사조산업 측은 합리적인 판단에 대해 따른 합병이라고 해명했지만, 결국 그 다음달인 3월 합병안을 철회했다.

또한 소액주주연대는 사조산업 측에 주주명부 열람을 요청했지만 사조산업은 이를 거부하기도 했다. 결국 지난해 7월 법원이 가처분 신청을 인용하며 소액주주들의 손을 들어준 바 있다.

경영권 분쟁이 오히려 주 부회장의 지배력을 강화했다는 시각도 있다. 주 부사장은 경영권 분쟁 이후 주가가 급락한 사조산업의 주식을 취득, 현재 사조시스템즈의 최대주주다. 사조그룹의 지배구조는 사조시스템즈-사조산업 -사조대림' 등 계열사로 이어져 있다.

KPI뉴스 / 김지우 기자 kimzu@kpinews.kr

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