미 공중보건 전문가 리아나 원 "천 마스크는 장신구일뿐, 효과 없어"

코로나19 오미크론 변이를 예방하기 위해서는 N95 등급 보건 마스크를 써야 한다는 주장이 나왔다.

미국 조지워싱턴대학 밀컨 공중보건 연구소 방문 교수이자 CNN 의료분야 전문가인 리아나 원은 24일(현지시간) 뉴스 방송에 출연해 "천 마스크는 얼굴 장신구나 마찬가지다. 오미크론이 확산하는 상황에서는 쓰임새가 없다"고 주장했다.

원 교수는 CNN과의 별도 전화 인터뷰에서 "적어도 보건용 수술 마스크는 써야 한다"며 "보건용 마스크 위에 천 마스크를 덧대는 거야 괜찮겠지만, 천 마스크만으로는 효과가 없다"고 강조했다.

그는 "이상적으로는 사람이 밀집한 장소에서 N95나 KN95 등급 마스크를 써야 한다"고 주장했다. 이는 우리나라의 KF94 등급에 해당하는 보건용 마스크다.

N95마스크는 매우 작은 입자를 95%까지 걸러낼 수 있다. 한국의 KF94 보건 마스크도 평균 지름이 0.6㎛인 미세 입자를 94% 이상 차단한다. 비말(침방울)보다 작은 에어로졸(공기 중에 떠다니는 미세 침방울)을 걸러내려면 N95나 KF94를 쓰는 게 더 효과적이다.

제롬 애덤스 전 미국 연방 공중보건국장도 최근 CNN 방송에서 "품질이 높은 마스크를 쓰도록 권고해야 한다. 지금 한 겹짜리 천 마스크로는 오미크론을 차단하기 어렵다"고 주장했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 일반인에게 N95 마스크를 쓰지 않도록 권고하고 있다. 이 마스크를 의료인들에게 먼저 지급할 필요성이 크다는 이유에서다. 팬데믹 초기에는 전 세계에서 마스크 수요가 급증하면서 직접 코로나19 환자를 진료하는 의료진에게도 공급이 부족한 사태가 벌어지기도 했다.

하지만 CDC의 이런 권고 사항에 대해 원 교수는 "중대한 실책이다. 마스크 공급이 부족했던 건 벌써 몇 달 전 얘기"라며 "원래 마스크를 쓰지 않던 문화권에서 마스크를 반드시 쓰라고 권고할 거면, 적어도 가장 효과적인 마스크를 추천해야 한다"고 지적했다.

KPI뉴스 / 김지우 기자 kimzu@kpinews.kr

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