윤석열 전 검찰총장의 '처가 리스크' 대응력이 시험대에 올랐다. 2일 윤 전 총장 '장모 구속'이라는 1심 재판 결과는 대선기간 내내 경쟁자들이 물고 뜯을 좋은 먹잇감이 됐다. 삐끗하면 민심 악화로 지지율 급락이 우려되는 비상 상황이다.

 

대선 출마 사흘 만에 황야에 나섰다가 대형악재를 만난 윤 전 총장. 쓰나미를 피할 버팀목이 절실한 처지가 됐다.

국민의힘은 시련의 윤 전 총장에게 거듭 빠른 입당을 촉구했다. 또 당대표가 직접 나서 윤 전 총장을 적극 엄호했다. 제1야당으로서 '검증 공세 가림막' 면모를 부각한 셈이다.

이준석 대표는 이날 '분당·판교 청년 토론배틀' 행사를 마치고 기자들과 만나 "사법부의 1심 판단이기 때문에 그건 당연히 존중해야 한다"면서도 "대한민국은 연좌를 하지 않는 나라"라고 말했다.

이 대표는 "그분(윤 전 총장 장모 최 씨)의 과오나 혐의가 (윤 전 총장이) 대선주자가 되는 데 영향을 미치는 게 있느냐, 없느냐가 국민들의 판단 잣대가 되지 않을까"라며 "국민이 판단할 것"이라고 했다.

그러면서 장모 실형 선고가 "윤 전 총장의 입당 자격 요건에는 전혀 문제가 없다"고 못박았다.

'국민이 윤석열에게 속았다'는 여권 공세에 대해선 "뭘 속았다고 표현하는 건지 잘 모르겠다"고 했다.

이 대표는 "친족에 대한 문제를 근간으로 정치인의 활동을 제약한다는 건 과거 민주당에서도 굉장히 거부했던 개념이기 때문에 공격을 위해 그런 개념을 꺼내는 게 과연 합당할까"라고 받아쳤다.

그는 앞서 이날 SBS 라디오에서 "입당이 늦어지면 1초마다 손해를 본다. 입당을 늦추는 데 대한 개연성도 떨어진다"고 주장했다. 이어 "당 내 후보들을 보호하기 위한 조치는 예선 경선 단계부터 해야 한다"며 경선이 끝난 후 음해가 들어와도 적극 방어하겠다는 의지를 밝혔다. 입당만 하면 네거티브를 적극 방어하겠다는 얘기다.

국민의힘이 윤 전 총장을 '품어주겠다'는 것으로 읽힌다. 윤 전 총장은 제1야당에 입당하면 네거티브 공격에 대해 적극적이고 체계적인 엄호를 받을 수 있다. 소통 문제로 한차례 홍역을 치른 윤석열 캠프에게 무엇보다 필요한 '비단 주머니'인 셈이다.

그러나 윤 전 총장의 빠른 입당이 최선책이 될 수 있다는 관측에 전문가들의 견해는 대체로 부정적이다.

 

박상병 인하대 정책대학원 교수는 "지금 들어가면 입당이 '장모 구하기'로 비칠 수 있다"고 짚었다. 박 교수는 "가족 일은 사법적 판단에 앞서 본인이 가장 잘 알았을 것인데 오히려 처가 리스크에 대한 여야 공세에 대해 윤 전 총장의 자신감 없는 태도만 부각하는 것 뿐"이라고 말했다.

이어 "윤 전 총장의 리스크가 국민의힘의 리스크라고 생각하는 당내 사람들도 분명 있을 것"이라고 지적했다. 그러면서 윤 전 총장이 처가 의혹을 직접 국민에게 설명하는 정면돌파가 가장 효과적 방안이라고 주장했다.

 

김성수 한양대 정치외교학과 교수도 지금 시점에서 입당은 '숨으러 들어간다'는 식으로 평가절하될 수 있다는 가능성을 제기했다.

김 교수는 "윤 전 총장이 입당하든 안 하든 여야의 공세에 직면할 것인데, 장모 관련 판결이 나온 상황에서 당 내부 경쟁자들과 검증 절차를 거치다 보면 더 치명타를 입을 수 있다"고 분석했다. 그는 "지금은 입당이 해결책이기보다는 철저하게 선을 긋던, 명확하게 해명을 하던 당 밖에서 리스크를 뚫고 나가는 것이 더 나은 전략일 수 있다"고 내다봤다.

윤 전 총장은 이날 오전 서울 동작구 상도동 김영삼(YS) 도서관을 방문해 민주와 법치 수호를 다짐했다. 장모 재판 결과가 나오기 직전의 일정이다.

윤 전 총장은 YS 차남 현철 씨와 30분 간 환담을 나눴다.

윤 전 총장은 "김영삼 전(前)대통령께서는 민주주의에 대한 확고한 신념으로 우리나라의 민주주의를 위해 수십 년간 몸 바쳐 싸워오신 분"이라며 "민주주의를 위한 헌신과 희생이 없었다면 지금 우리는 민주주의의 터전에서 살지 못했을 것"이라고 평가했다.

또 "김 전 대통령은 진영논리에 따른 뺄셈과 나누기의 정치가 아닌, 덧셈의 정치, 큰 정치를 통해 국민통합과 상식의 정치를 하시고자 하는 노력을 멈추지 않으셨다"고 했다.

윤 전 총장은 "이제 그분이 그토록 지키고자 애쓰셨던 민주주의가 다시는 반민주, 반법치 세력에 의해 유린되지 않도록 수호하는 것이 우리 후대의 책무일 것"이라고 강조했다.

김영삼 도서관 방문 일정은 언론의 동반 취재 없이 비공개로 진행돼 뒤늦게 알려졌다.

KPI뉴스 / 조채원 기자 ccw@kpinews.kr