앞서 추 후보는 지난 8일 경기도의회에서 기자회견을 갖고 "상대 후보가 누가 되든 의식하지 않는다. 저는 오직 도민 한 분 한 분과 눈을 맞추며 그분들이 원하는 미래가 무엇인지 고민하는 데 집중하겠다. 현장에서 답을 찾고 도민의 희망을 담는 정책으로 승부하겠다"고 선거 방향을 밝힌 바 있다.

국민의힘은 당초 경기지사 후보로 김은혜 의원, 안철수 의원, 유승민 전 의원 영입에 나섰으나 당사자들이 고사하면서 후보군 물색에 어려움을 겪었다.

이런 상황에서 양향자 최고위원과 함진규 전 의원이 공천 신청을 했다. 국민의힘 중앙당은 추가적으로 유력 주자 영입이 필요하다며 지난 10~12일 추가 공천 신청을 받았다. 그 결과, 조광한 최고위원과 이성배 전 mbc 기자가 공천신청하면서 4파전을 치르게 됐다.

국민의힘은 이들 4명을 대상으로 서류·면접심사를 진행한 뒤 경선 여부 등 최종 경선 방식을 확정 발표할 예정이다.

경기도의 경우, 서울 등서 젊은 층이 대거 유입되면서 진보층에 유리한 선거구도가 형성됐다는 지적이다. 더욱이 이번 선거가 이재명 대통령의 임기 초반에 치러지는 선거여서 '정권 안정론'에 힘을 싣는 여론 구도가 형성되면서 국민의힘으로선 더 어려운 상황이 됐다는 분석이다.

그러나 국민의힘은 추미애 후보가 중도층 확장에 한계가 있다고 보고, 이에 맞춤형 전략으로 대응해 맞불을 놓겠다는 입장이다.

이와 관련, 양향자 최고위원은 지난 10일 국회소통관에서 출마기자회견을 갖고, "싸움꾼이 아닌 일꾼, 법률기술자가 아닌 첨단산업전문가, 자기 정치를 위해 경기도를 이용하는 사람이 아니라 경기도를 위해 자기를 던질 사람이 절실하다"며 "경기도를 실리콘밸리, 광저우와 함께 세계 3대 첨단산업 메카로 만들겠다"며 일꾼론을 내세웠다.

이에 전국 인구의 27%가 모여 있는 전국 최대 광역단체인 경기도의 수장을 놓고 양당의 물러설 수 없는 한편 승부가 펼쳐질 전망이다.

KPI뉴스 / 진현권 기자 jhk102010@kpinews.kr